– Искаженные!

– Измененные, как и весь мир.

Бран стоял неподвижно. Его глаза лихорадочно блестели, а руки вцепились в чехол с серпом. Кристоф покачал головой, признавая свое бессилие. Противоречить хранителю бесполезно, у него собственная логика. Но, мельком взглянув на овата, колдун все же продолжил спор, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и убедительно:

– Он не выживет. Ты видел, что происходит с друидами. Их обращают асиманы, а вы…

– Ты хочешь обвинить меня в том, что мы не препятствуем огнепоклонникам?
– возразил нософорос с улыбкой.
– Но ты заблуждаешься. Мы уничтожаем новообращенных пиритов.

– Тогда я понимаю только одно. Вы просто не хотите усиления кланов за счет друидической магии! И даже если Бран станет кадаверцианом, вы убьете его?

Хранитель не ответил…

Магический портал перенес их на то же место, откуда забрал. К святилищу.

Шел дождь. Теплые капли шелестели в листьях деревьев. Бран поднял капюшон, оглянулся на арку ворот, только что растаявшую за спиной, и передернул плечами.

Кристоф прошелся по поляне. Жалкие останки Дерги нельзя было назвать скелетом - Варрон почти полностью сжег ученика, пытаясь защититься от него. Пепел Балора смыло. На земле остался лежать лишь дуб, вырванный силой овата.

– Твое приглашение осталось в силе?
– спросил кадаверциан.

Бран, глубоко погруженный в свои мысли, задумчиво посмотрел на него, кивнул и первым медленно побрел к низкому каменному строению. Кристоф направился следом, но не успел сделать и несколько шагов, как услышал зов. Негромкий и очень деликатный. Чувствовалось, что на его создание потрачено немало магической энергии, но кто-то очень хотел видеть колдуна. Причем немедленно.

– Бран, я ненадолго уйду, а тебе лучше зайти внутрь, - сказал некромант, накладывая на святилище мощное охранное заклинание.

Зов доносился от ручья, и послать его мог кто угодно. Медленно заживающая рука снова заныла, словно напоминая о недавней встрече с лудэром. Мастер Смерти произнес про себя несколько формул призыва и пошел на звук текущей воды.

На берегу, у зарослей орешника, стоял Эрнесто. Его черные волосы намокли от дождя, на кожаной куртке и штанах, сменивших красно-черные одежды огненного клана, виднелись пятна грязи, сапоги тоже были заляпаны глиной. На этот раз асиман выглядел гораздо дружелюбнее. Едва увидев колдуна, он с улыбкой поднял руки, демонстрируя добрую волю и отсутствие оружия. При этом старательно делал вид, что не замечает зеленый огонь в ладонях Кристофа.

– Я же говорил, что мы еще встретимся, кадаверциан, - воскликнул он радостно, как будто повстречал хорошего знакомого.

– Что тебе надо?
– сухо поинтересовался некромант, медленно приближаясь.

– Просто поговорить. Давай забудем о нашем неприятном столкновении. Мы все немного погорячились, - примирительно произнес Эрнесто, не обращая внимания на скептический вид колдуна.
– Ты видел но-софороса и теперь понимаешь, что происходит.

Кристоф молчал, ожидая продолжения.

– Вы ищете новую силу, способную помочь вам в борьбе против лудэра, - продолжил огнепоклонник, ободренный вниманием.
– Нам тоже не помешает немного свежей магии. Но интересы обоих наших кланов под угрозой из-за этого обезумевшего сторожа. Думаю, Воль-фгер не похвалит тебя, если ты провалишь свое задание. Да и наш магистр не будет в восторге.

В последнем Кристоф был уверен. В отличие от главы кадаверциан, Амир Асиман имел привычку жестоко наказывать братьев за малейшую ошибку. Если им не удастся привести в клан друидов - неудачников ждет суровая расправа.

– Я хочу предложить тебе небольшое соглашение.
– Эрнесто провел ладонью по мокрому рукаву куртки, и тот мгновенно высох.
– Оно облегчит нашу работу и устроит всех.

– Так боишься магистра?
– спросил мастер Смерти неожиданно для собеседника.

Тот удивленно приподнял брови:

– Не больше, чем ты своего, кадаверциан. Хоть я и слышал, что Вольфгер чрезвычайно снисходителен к своим воспитанникам. Но не сейчас.
– Эрнесто ухмыльнулся ехидно, представляя, как, по его мнению, должен разъяриться мэтр.
– Если ты провалишь дело, твоя семья лишится шанса на выживание. Как думаешь, что за это сделает с тобой старейшина? Живьем в землю закопает?

Кристоф с иронией смотрел на асимана, предвкушающего воображаемую расправу над соперником.

– По твоему мнению, все живут так же, как вы. В страхе и подчинении. Огненный клан - центр мира?.. Я рад, что пока это не так.

В черных глазах Эрнесто появилась злоба:

– Глупо плясать под дудку Нософорос!

– Что тебе надо от меня?

– Я предлагаю объединиться. Соединив силы двух наших кланов, мы сможем дать миротворцу достойный отпор! Если мы не остановим нософороса, он изведет всех друидов. Нам не достанется никого. Ты с этим согласен?