–  Я есть ас. - Гитлеровец показал на железные кресты. - Это за Бельгию и Грецию. А кто ты? Данилов зло сверкнул глазами:

–  Я советский человек, а ты обыкновенная фашистская сволочь!

На этом аудиенция закончилась.

...Поезд увез израненного комиссара на восток, в тыловой госпиталь. Потянулись долгие недели лечения. Не успели еще раны полностью зажить, а Данилов уже выписался из госпиталя. Прибыв в Москву, позвонил в отдел кадров политуправления ВВС.

–  Как? Как, вы сказали, ваша фамилия? - раздалось в трубке.

–  Старший политрук Данилов. Андрей Степанович Данилов, - повторил он.

–  Сейчас не время шутить, - послышался строгий голос. - Комиссар Данилов погиб в неравной схватке в первый день войны...

А когда Андрей Степанович зашел к кадровикам, они долго беседовали с "погибшим" летчиком, прежде чем дали ему направление в часть.

Потом был вызов в Кремль, где Михаил Иванович Калинин, вручая Данилову высшую награду Родины - орден Ленина, сказал, что хорошо бы вот так всем посмертно награжденным оказаться живыми.

Немного времени спустя Андрей Степанович во главе эскадрильи новеньких истребителей на одном из промежуточных полевых аэродромов нашел свой полк, в списках которого он значился погибшим.

Так коммунист А. С. Данилов вернулся в боевой строй. Он сражался с гитлеровскими захватчиками на Волховском фронте, защищал колыбель революции - Ленинград.

И только после очередного ранения, когда врачи категорически запретили ему летать, Данилов в звании подполковника прибыл к нам в полк замполитом. Вот тогда-то мы и узнали о его удивительной судьбе.

Выше среднего роста, спокойный, подтянутый, слегка припадающий на левую ногу, он ничем не выделялся среди командного состава полка. Только на левой стороне его гимнастерки поблескивали ордена Ленина и Красного Знамени, а на правой были нашиты полоски за ранения. Все прониклись к нему чувством большого уважения, продолжали называть комиссаром.

Но недолго Андрей Степанович пробыл у нас. Через полгода, преодолев недуг, снова поднялся в небо. Ничто не могло удержать его на земле. Уж такой у него характер - характер советского патриота, коммуниста. Он отлетал всю войну, на его счету 134 боевых вылета и 9 сбитых фашистских самолетов. После победы над гитлеровской Германией А. С. Данилов принижал участие в разгроме Квантунской армии милитаристской Японии. Командовал истребительным полком, был помощником командира авиадивизии, получил еще одно ранение и опять остался в строю крылатых соколов.

Родина по заслугам отметила его ратные подвиги. К орденам Ленина и Красного Знамени прибавились ордена Отечественной войны, Красной Звезды и девять боевых медалей.

О подвигах Андрея Степановича Данилова помнят в Белоруссии. Он почетный гражданин города Гродно. Его имя носит пионерская дружина Черленской восьмилетней школы. На здании этой школы прикреплена мраморная доска со словами: "В районе Гродно - Черлены 22 июня 1941 года вел неравный бой с фашистскими стервятниками летчик А. Данилов. Сбив два вражеских самолета, он таранил третий и, будучи ранен, посадил самолет на месте Черленской школы".

Когда мимо мемориальной доски проходят пионеры, они салютуют ей. Мужчины почтительно снимают фуражки, а женщины - свидетельницы тех далеких, грозных событий, - вспомнив минувшее, тихонько смахнут набежавшую слезу. Приезжающие сюда туристы постоят минуту в молчании.

Спасительница Данилова бывший военфельдшер Нина Николаевна Горюнова сейчас живет и работает в Кустанайской области. Она часто рассказывает детям о подвиге бесстрашного комиссара. Данилов с ней переписывается, они навещают друг друга.

После войны Андрей Степанович по состоянию здоровья был уволен из армии в запас в звании подполковника. Некоторое время он летал на гражданских самолетах, обслуживал геологоразведочные партии в Карелии и Поволжье, готовил в учебном центре ДОСААФ будущих летчиков.

В настоящее время А. С. Данилов трудится в городе Аткарске Саратовской области. Он возглавляет районное отделение Общества охраны природы. В родном городе его многие знают и гордятся своим земляком-коммунистом.

Бонжур, камарад!

Как-то майским днем 1943 года командир эскадрильи капитан Сибирин сказал мне:

–  Приготовься! Полетим к французам.

Я знал, что неподалеку базируется эскадрилья французских летчиков-добровольцев "Нормандия". Но у них, кажется, никто из наших летчиков еще не бывал.

–  А зачем полетим?

–  Кто знает, может, будем разом "люльку качать" {3}, а может, и драться вместе придется, - уклончиво ответил Сибирин.

–  Вы, командир, видимо, все знаете, но не говорите.