И тут же телефон зазвонил вновь.

Владлен выждал время, осторожно снял трубку.

– Владлен Денисович, – заговорил в трубке приятный, мягкий, мужской баритон, – Дементий Карпович тебя беспокоит. Нас как-то Дима Хвостов знакомил, помнишь?

– Да, конечно.

– Хочу набиться к тебе в гости, поговорить кое о чём надо.

– Я скорее всего улечу сегодня в Москву…

– Я тебя не задержу.

Владлен заколебался.

– Вам долго добираться? Дача расположена в Усманском бору…

– Я знаю. Буду у тебя через пять минут.

В трубке зазвенели колокольчики отбоя.

Владлен с недоверием посмотрел на неё, потом подумал, что Дементий Карпович мог разговаривать с мобильного телефона, и успокоился. Поставил чайник, достал мёд, варенье, пряники.

Гость позвонил в дверь дачи ровно через пять минут.

Он был кряжист, грузен с виду, неповоротлив и нетороплив, но двигался на удивление легко и бесшумно, как спецназовец со стажем. Владлен даже позавидовал старикану, которому явно перевалило за семьдесят.

Они сели в гостиной Тихомировых, заставленной полками с книгами, Владлен налил в чашки чаю, и Дементий Карпович, кинув взгляд на книги, взялся за чашку.

– Знаю, что тебе угрожали. Что надумал?

Владлен поднял брови, с любопытством глянул на добродушное обветренное лицо волхва.

– Вы прослушиваете мой телефон?

Дементий Карпович усмехнулся:

– Лично я не прослушиваю, но у Катарсиса, о коем ты писал, имеется возможность держать под контролем неблагоприятные тенденции развития событий. Угрозы в твой адрес и нападение на издательского работника есть по сути императив воздействия на людей, так или иначе поддерживающих Катарсис. Ты из их числа.

– Что же мне делать? – вырвалось у Владлена, о чём он сразу пожалел.

– Уехать, – спокойно сказал Дементий, берясь за пряник.

– Куда?!

– Могу предложить несколько мест, где за тобой присмотрят наши люди.

– Вы думаете… всё так серьёзно?!

– Не то чтобы очень, но есть основания полагать, что тебе стоит поберечься. Конунги на полпути не останавливаются. Убить человека для них – что прихлопнуть муху. Знаешь ведь поговорку: нет человека – нет проблемы.

– Но почему они прицепились ко мне? Я ведь фантаст…

– Твоя проза заставляет людей задумываться над ситуацией в стране и искать дополнительную информацию по всем затронутым темам, по эзотерическому наследию, по историческим корням Рода. Это ведь твоя идея, что во времена обучения Петра I плотницкому ремеслу в Голландии его «облучили» масонскими идеями? И что случилось потом?

– Была закрыта Оружейная палата, иконопись русская была изгнана из столицы и крупных городов, за ношение бороды полагалась пошлина…

– Более глобальной ошибки – с разворотом Руси в сторону Европы – трудно что-либо совершить. Ты был прав. Масонская лига даже мечтать не могла о таком подарке судьбы. Через прорубленное в Европу окно в Россию занесло страшные семена. Вот поэтому то, о чём ты пишешь, и ненавистно Синклиту чёрных магов, опирающемуся на масонские ложи и христианскую церковь. Удивительно, что тебя предупредили достаточно мягко. Хотя, с другой стороны, не привела бы эта мягкость к летальному исходу. О чём твой роман, который ты отправил в издательство?

– Я сдал «Время древнего молчания», по сути – боевик с элементами фэнтези, по смыслу – роман о заговоре против русской истории. Естественно, в нём есть некий современный фон, где герои задают себе вопросы…

– Какие?

– Ну-у… разные… Почему во всём мире люди получают зарплату по труду, а мы нет? Почему в Лондоне, Париже, Берлине, Нью-Йорке все рынки не захвачены пуэрториканцами, китайцами, вьетнамцами, а в России нет ни одного национального рынка?

– В Москве и России вообще произошло полное вытеснение коренного населения из коммерческой сферы. Это и для нас проблема из проблем. Но поскольку ты смело поднимаешь подобные вопросы, поэтому и стал неугоден Синклиту, так как задаёшь правильные вопросы. В связи с чем мы и хотим тебе помочь. Куда ты бы хотел уехать на какое-то время?

«В Москву», – чуть было не ляпнул Владлен, думая о Маргарите, но поправился:

– Могу поехать к родичам на Брянщину, у меня в Жуковке тётка живет, Александра Кузьминична.

Дементий прищурился, разглядывая озадаченного хозяина со странной задумчивостью во взоре.

– Всё чаще убеждаюсь, что мир действительно тесен.

– Вы о чём? – не понял Владлен.

– В Жуковке живёт один наш оперработник. Тебе будет полезно познакомиться с ним. Очень хорошо, что ты можешь поехать туда. Советую не откладывать отъезд в долгий ящик. Тебя ведь ничего не связывает с Воронежской землёй?

– Нет, – пробормотал Тихомиров. – Мама и отец умерли… давно… деды и бабки тоже. Остались, правда, родственники в Нововоронеже, но я с ними почти не общаюсь.

– Благодарю за чаёк. – Гость поднялся. – Зачем в Москву собрался?

Владлен хотел пошутить: за счастьем, – но передумал, отвёл глаза:

– Хочу навестить Кирилла… того самого редактора, которого сбила машина. Мы с ним дружны.

– Что ж, дело нужное, отправляйся. Только я на твоём месте уже не возвращался бы обратно, а сразу ехал в Жуковку.