– Ты меня слышишь, писатель? – наклонилась к нему журналистка.

Её журчащий голосок коснулся слуха Владлена, но в сознание не пробился.

– Слышу…

– Сработало, – удовлетворённо кивнула женщина, повернула голову к бритоголовому: – Сходи, обыщи хату. Все диски уничтожь, комп сожги.

Парень поспешил к дому.

– Засранец, тебя же предупреждали, – скривилась журналистка, оглядывая застывшего Владлена. – Ну почему вы все такие упрямые? Согласился бы сразу, так ещё и заработал бы. А теперь возись тут с тобой, идиотом, вправляй мозги.

– Давай к делу, – хмуро бросил чернявый парень с видеокамерой, под которую был замаскирован суггестор «Удар», известный среди специалистов под названием «глушак». – У нас мало времени.

– Хватит, чтобы прочистить ему горшок на плечах. Ты какую ему фишку всадил?

– Обычную, Е-2, на потерю воли.

– Заряди на всякий случай G-7, на полное стирание памяти.

– Зачем?

– Писаки – народ непредсказуемый, ещё вспомнит потом кого-нибудь из нас.

Парень занялся камерой.

И в этот момент в доме что-то грохнуло, зазвенело стекло, и из двери с воплем выбежал бледный напарник чернявого оператора.

Женщина и парень с «видеокамерой» оглянулись на него.

– Ты что, с ума сошёл? – хмыкнула Сильвия.

– Т-там, т-там… – начал тыкать бритоголовый дрожащей рукой в дом.

Из двери вынесся клуб дыма, вспыхнул как веник, метнулся к нему.

Тот закрыл голову руками, упал на землю.

Женщина вскочила, выхватила из-под курточки пистолет.

«Горящий веник» покружил над лежащим парнем, метнулся к дому, пропал.

– Что за б…ство?! – пробормотал чернявый.

Из-за сосны вдруг вышел огромный старик, большеголовый, рукастый, неуклюжий с виду, одетый в какую-то невообразимую рвань в заплатах. Посмотрел на гостей, раззявил чёрный рот, молча покачал пальцем.

– Эй, ты кто? – нервно сглотнул чернявый, покосился на спутницу. – Здесь же никого не было…

– Иди отсюда! – навела Сильвия на старика пистолет. – Быстро!

Старик снова покачал пальцем, двинулся к беседке.

Женщина выстрелила.

Пистолет был с глушителем, и звук выстрела мало чем отличался от щелчка сломанной сухой ветки.

Старик открыл огромный черный рот… и растаял в воздухе дымными струйками.

– Еб…кая сила! – выдохнул парень с «камерой».

– Вот б…ь! – очнулась Сильвия. – Этого нам только не хватало! Нас никто не предупредил.

– О чём?

– У него защита!

– Какая ещё защита?!

– Уходим!

– А с ним как же?

Женщина подняла пистолет, целя в голову Тихомирова.

В траве под беседкой зашелестело, зацокали крохотные невидимые копытца.

– Кто-то идёт! – прислушался чернявый.

– Смотрите! – показал пальцем оживший бритоголовый на движение в траве.

На дорожке, ведущей от беседки к дому, показался круглый шар из листьев и паутины. Мелькнул и скрылся маленький глаз-бусинка. Шар покатился по дорожке, всё так же издавая необычный цокот, будто по стеклу бежали невидимые копытца. На спине странного животного открылся неожиданно большой рот:

– Ух-ух-ух! – раздался гулкий лопот. – Ду-бу-ду-бу-ду!

Сильвия выстрелила.

Пуля попала прямо в пухлый шарик… и срикошетировала!

Раздался треск – отскочившая, как от листа брони, пуля пронзила доски беседки.

Чернявый парень с испугу присел.

Женщина оскалилась, ловя в прицел катящийся вокруг беседки шар из листьев.

На улочке показался пикап «Вольво» с милицейскими номерами.

– Бежим! – выдохнул бритоголовый, пятясь.

Журналисты бросились к своему джипчику, захлопали дверцы, «Нива-Евро» сорвалась с места, запылила прочь от дачи Тихомирова.

Пикап подъехал ближе и… растаял в воздухе как клок сизого тумана.

На его месте объявился Дементий Карпович, подошёл к беседке, где всё так же безучастно сидел Владлен, покачал головой:

– Говорил же, уезжать тебе отсюда надо.

Он похлопал писателя по плечу, по спине, ощупал голову тёмной морщинистой рукой, подул в ухо:

– Отямись!

Владлен вздрогнул и зашевелился…