Челюсть у Агнессы непроизвольно отвисла.

— Действительно… Поразительное сходство. Ты поэтому выбрал для себя такую м-м… девушку? Я даже не успела оскорбиться.

— Да нет… Катю я увидел несколько раньше…

— И что ты будешь делать с этой картиной? — резонно спросила Агнесса.

— Положу ее в основу коллекции.

— Ты решил заняться коллекционированием?

— Почему бы и нет? — беспечно улыбнулся Леха. — Средства позволяют. Тем более что у моей девушки имеется в наличии картинная галерея. Она у нас специалист.

— По прерафаэлитам. Я помню.

— Надеюсь, вы поладите, мама. На жилистой шее Агнессы звякнули бусы из крупного необработанного жемчуга: и не надейся, сын мой.

— Но как… Как тебе удалось ее достать? Картину купил совсем другой человек.

— Это был мой человек, Катя.

Предположения Лаврухи сбывались на все сто процентов. Леха использовал аукционную тактику выжимания конкурентов — и победил.

— Все очень просто. Сам я на аукционе не светился. Отправил туда нескольких своих ребят. Дементий все время поднимал ставки, чтобы измотать конкурента. Я примерно знал, какой суммой он располагает. А когда критический момент настал — выступил еще один мой человек и снял все сливки.

— Здорово у тебя получилось, — не удержалась я от комплимента.

— У меня все здорово получается.

Агнесса поднялась и проплыла к двери, всем своим видом показывая, что ей совершенно наплевать на аукционные подвиги сына. Мы остались одни, и Леха снова вцепился в меня. И снова мне показалось, что веки девушки на картине дрогнули.

— Говорят, Лукас Устрица был самым мистическим художником в истории живописи.

— Может быть, — Леха спрятал лицо в моих волосах.

— Тебя не пугает эта картина?

— Нисколько. Она меня вдохновляет. Завтра она будет гвоздем вечера.

— Завтра?

— Я решил устроить небольшую вечеринку. Для нескольких близких друзей. Несколько бизнесменов, пара видных экспертов, кое-кто из мэрии… Представлю тебя и картину. Ты не возражаешь?

Как я могла возражать? Завтра его влиятельные друзья будут хлопать меня по холке и сравнивать с редкой картиной Лукаса Устрицы. Веселенькая перспектива.

— А можно… Можно я тоже приглашу кое-кого?

— Кого? — насторожился Леха.

— Двух моих друзей. Очень близких.

— Мужчин? — в голосе Лехи послышались нотки собственника.

— Ну, каких мужчин. Один — бывший владелец картины, Лаврентий Снегирь. Он художник и реставратор. И моя подруга, — я все еще не теряла надежды воссоединиться с Жекой.

— Не знаю…

— Вот что, — я решила показать характер. — До твоего появления я прожила определенное количество лет. И вовсе не собираюсь менять ни друзей, ни привычек.

— Ну что ты! Конечно, приглашай, я буду рад с ними познакомиться… Только учти, я бываю патологически ревнив.

— Я учту…

Леха нетерпеливо обшарил кабинет глазами, прикидывая, куда бы поудобнее завалить меня, и остановился на медвежьей шкуре, лежащей на полу.

— Ты не возражаешь?

Как я могла возражать?.. Но когда жесткая мертвая медвежья шерсть оцарапала мне щеку, в конце коридора раздался жуткий вопль Агнессы.

— Алексей!!! Алексей, иди сюда, немедленно!

— О, черт, — Леха нехотя оторвался от изучения моей груди. — Купил же ей квартиру на Невском, так нет… Никакой личной жизни…

Он встал, на ходу застегнул штаны и вышел из кабинета. Бросив прощальный взгляд на картину, я последовала за ним.

…Агнесса стояла посреди столовой и с возмущением взирала на стол. Посреди стола, на чистенькой тарелке из саксонского фарфора, красовалась сомнительная и весьма неаппетитная куча.

— Что это? — спросила Агнесса.

— Понятия не имею, — Леха приблизился к столу. — По-моему, это дерьмо.

— Кошачье дерьмо, — поправила я спокойно. Пупик и здесь остался верен себе. Безболезненной адаптации к новому месту жительства не получилось.

— Кошачье? — взвизгнула Агнесса. — Ты что, кошку завел?

— Это моя кошка. Вернее, кот, — заметила я.

— Видишь, мама, как просто все разрешилось, — рассмеялся Леха.

— Она и кошку с собой привезла?

— Кота, — устало перебила я. — Не на улице же его оставлять, в самом деле.

— Я уезжаю! Ноги моей не будет в этом доме, пока эта… пока этот… — Агнесса беспомощно переводила взгляд с тарелки на меня.

— Завтра в семь, мама. Мы будем тебя ждать…

Но Агнесса не дослушала сына. Она пулей вылетела из столовой. Ничего не скажешь, весело начинается жизнь с удачливым бизнесменом…