Абрагам.

— Небось, ко мне тоже по делу?

— Увы… И по очень важному!

— Едва ли буду полезен. Но все равно рад тебя видеть. Садись, наши предки не напрасно говорили: «в ногах правды нет».

Седов опустился в массивное кресло: скромный кабинет Великого Физика зрительно состыковался с представительски-роскошным кабинетом Преземша.

Уловив иронический взгляд друга, Седов счел нужным пояснить:

— Ничего не поделаешь, традиция. Моя должность вроде этого кабинета — пышности много, а реальной власти нет.

— Не прибедняйся.

— И не думаю. Я ведь вправду вроде английской королевы. Мы лишь символизируем власть. Королева в Англии, я на всем Земном Шаре.

Церемонии, представительские функции — вот круг наших обязанностей.

— Сейчас тоже церемония? — едко спросил Великий Физик. — Ты же пришел ко мне как Преземш, а не как старый друг. — Так что тебе от меня надо?

— Я хочу, чтобы ты вник в одну проблему…

— Где ты был месяц назад, Абрагам? Вот тогда бы я ухватился за любую стоющую проблему. А сейчас ты опоздал. Я уже вник в такую проблемищу, что, боюсь, жизни не хватит. Отвлекаться не имею права. Так что извини, вынужден отказать.

— Ты отказываешь Президенту Земного Шара?

— Вот именно.

— Тогда я обращусь к тебе за помощью как старый друг. Неужели ты можешь отказать другу?

Великий Физик застонал.

— Это же удар ниже пояса, Абрагам. Знал, чем взять. Ладно, выкладывай!

— Видишь ли, несколько дней назад в устье галактики столкнулись два космообсервера… — начал Седов.

— Это бывает, — перебил Великий Физик. — Хотя вероятность такого столкновения ничтожна. Если только… — он сделал паузу, — столкновение не было преднамеренным.

— Оно и было преднамеренным, — подтвердил Абрагам.

— Экипажи погибли?

— Принадлежность одного из кораблей не установлена, что с экипажем, неизвестно. На другом в момент столкновения находился лишь один человек — пилот-запредельщик высшего класса Виктор Соль. Слышал о нем?

— Никогда не интересовался запредельщиками. Да и само это слово — типичный вульгаризм.

— Не о том речь! Видишь ли, Соль не погиб…

— Катапультировался в спасательной капсуле? — предположил Великий

Физик.

— Представь себе, нет.

— Так что же произошло?

— За тем я и пришел, Павел! — Седов в первый раз назвал друга по имени.
–

Полнейшая фантастика! Соль взлетел, за ним следили до момента столкновения, когда отметка его космообсервера исчезла с экрана, а минуту спустя… Нет, ты не поверишь…

— Ну?!

— Его обнаружили на стартовой площадке — живого, невредимого, но без сознания.

— Может, этот… Соль… и не летал вовсе?

— А где же тогда космообсервер?

Великий Физик потер лоб. В многочисленных очерках — высокий, необыкновенно выпуклый и даже огромный, на самом же деле обык-новенный лоб, изрезанный старческими морщинами, и принадлежи он другому, на него никто не обратил бы внимания.

— Мистика какая-то… — фыркнул ученый. — Впрочем, ничего мистического в природе не существует, любой маг на поверку оказывается обыкновенным фокусником, а любое чудо материальным процессом. Так ты говоришь, жив и здоров… И где он сей час?

— В госпитале. Здоровье отменное, но он понятия не имеет, что с ним произошло, — сокрушенно сказал Седов.

— Не знает или не помнит?

— С момента столкновения — полнейшая амнезия, а до этого помнит все, хотя, похоже, кое-что скрывает.

— Темнит?

— Не хочет, чтобы его сочли виновным в катастрофе.

— А есть уверенность, что была катастрофа?

— Корабля-то нет.

Великий Физик задумался.

— Ну ладно… Так что же рассказал Соль?

— Взлетел как всегда. До входа в устье галактики ничего необычного не произошло. А при входе увидел чужой космообсервер на встречном курсе…

— Раньше с ним ничего подобного не случалось? — проницательно спросил Великий Физик.

Седов на минуту замялся.

— Кажется, это уже в третий раз… Причем встречался Соль с инвертированным двойником своей «Дианы», с «перевертышем», как он его называет…

— В третий раз?! С «перевертышем»?! И ты до сих пор…

— Понимаешь, Павел… — смущенно проговорил Седов, — Соля обследовали в институте экспериментальной психотроники, и в последний полет он отправился по их заданию. Говорит, не успел уклониться от столкновения, но никто в это не верит.