Шрифт:
Превозмогая отвращение, Кей взял в руки снаряд. Какую начинку таит он в себе? Сколько же таких мерзких орудий уничтожения придумали предки!
Поневоле закрадывается мысль, что их постигло справедливое возмездие. Но почему должны страдать мы?
При мысли о том, что ящик мог взорваться, попади луч на один из снарядов, у Кея противно задрожали колени. Он испытал внезапный приступ страха.
Погибнуть так, как погиб Горн, — почетная смерть. Но умереть, подорвавшись на «гостинце» из прошлого…
Отныне он будет помнить об этой опасности. А пока… одно лишь разочарование. Что толку от злосчастной находки!
Кей уже собирался перейти на соседнюю просеку, когда внезапная мысль заставила его еще раз, уже заинтересованно, осмотреть трофеи…
12. Позывной «Инта»
В эти тревожные часы центр связи был переполнен. Прибежал с запоздалым раскаянием Лоор. Один за другим заходили свободные от полетов космокурьеры.
Сейчас им прибавилось работы: на простейших ракетных «шлюпках» они переплывали космический «океан», доставляя на станции энергол, автоматику, навигационное оборудование — все то, что переправляли с Гемы Горн и Кей.
Корлис поддерживал радиосвязь с «призраками». Они, как и орбитяне, были огорчены и встревожены случившимся и тоже не представляли, что произошло с космолетчиками.
Главный диспетчер знал многих «призраков» по именам. Слыша их голоса, он не мог отделаться от мысли, что разговаривает с обыкновенными людьми, такими же, как Горн, доктор Пеклис или Лоор. А с одним из «призраков», астрофизиком Угром, у него были общие профессиональные интересы. Спустя некоторое время между ними установились отношения, напоминавшие дружбу. А может, это и было дружбой?
Угр помнил множество стихов и, когда позволяли условия, читал их Корлису, для которого поэзия стала сущим откровением.
Тем сильнее недоумевал орбитянин, пытаясь понять, как могли люди, несущие в себе такое поистине божественное начало, поэзию, в то же время вести войны, уничтожать себе подобных и под конец совершить почти всеобщее самоубийство.
— Скажите, Угр, — как-то спросил Корлис, — вы участвовали в войне?
— Да, — коротко ответил «призрак».
— И убивали?
— Я мог бы отмежеваться от прошлого, сказать: «нет», но не стану этого делать, даже рискуя потерять ваше расположение. Да, убивал. Тогда я был молод.
— Вы все еще ищете оправдания?
— Знаете, кто были у нас самые убежденные поборники мира? — уклонился от прямого ответа Угр.
— Ну?
— Отставные генералы.
— Они выходили в отставку в знак протеста?
— Нет, выйдя в отставку, становились миротворцами.
— Видимо, у вас было слишком мало отставных генералов, — горько пошутил Корлис.
— Став впоследствии ученым, — продолжал Угр, — я не участвовал в военных программах. Уже тогда пытался хотя бы в малой мере искупить вину. Надеюсь, это мне удалось.
— Вы имеете в виду бессмертие?
— Нет, информационное бессмертие здесь ни при чем. Впрочем… если подразумевать под ним бессмертие человеческих знаний, то именно так. Не думайте только, что я приписываю заслугу в этом себе. Нас, ученых, осознавших в конце концов ответственность перед человечеством, было немало.
И некоторые несли на своей совести еще большую тяжесть, чем я. Ложно трактуемый патриотизм, а зачастую и тщеславие — оно ведь у людей науки развито не меньше, чем у генералов — толкали к открытиям, которых потом приходилось стыдиться. Прекраснодушные побуждения тоже нередко оборачивались кошмаром. А кое-кто понял, что чистой науки не существует, лишь когда с головой окунулся в грязь. Ну, что скажете?
— Ничего, — произнес Корлис, помолчав.
— А вот вы могли бы оправдать меня?
— Я вам не судья…
Корлиса душило отчаяние, словно и он вместе с Угром и другими «призраками» нес личную ответственность за трагедию Гемы. А может быть, и ему следует взять на себя толику этой ответственности, хотя в жестокие времена, когда люди, в том числе и будущие «призраки», готовили грядущий «конец света», самого его еще не существовало. Презумпция виновности…
Они не раз возвращались к больным вопросам, которые в равной мере волновали обоих. Пытались докопаться до глубинных истоков зла, овладевшего людьми.
Зла, оказавшегося сильнее, чем «божественное начало» — поэзия…
Но сейчас им было не до философских проблем. Беда сблизила их сильнее, чем душеспасительные беседы.
«Призраки» развили активность, какую от них трудно было ожидать. Сотни управляемых ими роботов-манипуляторов прочесывали окрестности Большого Сонча. На волне переговорных устройств Горна и Кея работали мощные радиопередатчики. Удалось даже запустить несколько быстролетов, спешно собранных автоматами. Роль пилотов выполняли «призраки».