Руки устало упали на пол, но Родион сразу же их поднял. Камни в пещере накалились до отказа. Сквозь одежду еще можно было терпеть, но только не голыми руками. Поза была неудобная, но единственно возможная.

Коляска проехала еще немного вперед и остановилась.

– Алиса, девочка моя, вы по-прежнему готовы поменяться ролями с этим худо воспитанным отроком и попасть в котел? – выплыл из угарного дыма Афанасий Викторович. Он мерно помешивал варево своим трезубцем. – Посмотрите на него, как он жалок.

Взоры обратились на Родиона, и ему стало еще более неудобно. Стало страшно: вдруг она сейчас откажется от него. Глаза у девочки до краев были наполнены испугом, вот-вот скажет: забирайте лучше этого.

– Я уже сказала вам о своем решении.

– Милочка, подумайте хорошенько. Разве он вам сделал что-нибудь хорошее? Может быть, моя память мне изменяет, и он помог когда вам? Он только насмехался над вами. Вспомните все.

Огонь ярче вспыхнул под котлом, словно тоже говоря – подумай.

– Я уже сказала... – начала говорить Алиса и закашлялась, проглотив порцию дыма.

– Плохая у тебя память, – заключил Афанасий Викторович, вынул из котла трезубец и медленно направился к девочке.

Родион видел, как мелкая дрожь охватила руки девочки. Зачем он сюда приехал? Чтобы бревном лежать на горячих камнях? Надо же что-то делать.

– Уезжай, – крикнул он Алисе.

Плохо послушные руки нащупали колеса и попробовали их сдвинуть. Коляска не слушалась. Алиса нагнулась вперед, прилагая все силы, но колеса, словно припаянные, не поддавались. Афанасий Викторович подошел совсем близко. Теперь он мог дотянуться своим орудием до девочки.

– Нет! – Родион от волнения не слышал своего голоса. – Тебе нужен я, так меня и цепляй.

– Ты был нужен мне тогда, – поправил его черт, – а сейчас я забираю Алису.

– Может, тогда нас вместе?

Алиса вздрогнула и удивленно посмотрела на него. Родион же неожиданно стал спокоен. Он понял, что ему нужно. Афанасий Викторович нерешительно дернул хвостом к ставшей непослушной челке, но так и не дотянулся до нее. Хвост плетью упал на пол. Черт не знал, как расценивать это заявление.

Он подошел к лежащему на полу мальчику. Вплотную. Посмотрел на него сверху вниз.

– Хорошо.

– Хорошо, – повторил за ним Родион, подумав о своем, набрался храбрости и вцепился руками в мохнатые ноги. – Алиса, ты не должна сдаваться. Попробуй еще. Беги.

Девочка подумала, что колеса треснут и расплющатся под ее руками. Но крутиться они так и не соглашались. Афанасий Викторович лягнул копытом, больно ударив Родиона в грудь. Мальчик с хрипом выдохнул и почувствовал, как ему трудно дышать. Руки сами собой ослабли и отпустили копыта, потянулись к ноющим легким, обожглись о камни.

– Наивные людишки! – вновь засмеялся черт. У него сегодня было отличное настроение. – Как уморительна порой бывает ваша суета. Неужели ты серьезно думал меня этим удержать?

Он, высоко подпрыгнув на своих копытах, долго смеялся, вертясь в воздухе, словно воздушный шарик, попавший в цунами. Казалось, в своем бешенном восторге Афанасий Викторович совершенно забыл о двух подростках, находящихся в его пещере. Родион попробовал сесть, и ему это удалось. Он это сумел сделать! Тогда почему бы...

– Алиса, – совершенно неправдоподобная мысль мелькнула в голове. – Ты должна бежать. Не на коляске, понимаешь?

Алиса смотрела на него широко распахнутыми глазами. От сознания собственного бессилия по щеке скатилась слеза.

– Но ты же знаешь, я не могу, – сказала она в ответ.

– Можешь, – Родион вспомнил эти фильмы, в которых все как в сказке получалось. Стоило только сильно захотеть. – Ты только попробуй подняться.

Черт, кружась в воздухе, смеялся все громче, отчего совершенно невозможно было разобрать, что говорит Алисе мальчик. Только по губам еще возможно было что-то прочитать.

– У меня не получится, – с сожалением возразила она. – Да, кстати, как и у тебя.

– Получится, – упрямо ответил мальчик и попытался доказать это.

Он уперся руками в каменный пол и всем телом навалился на них. Ему показалось, его руки касаются раскаленной сковородки. Вот сейчас они зажарятся до хрустящей корочки и Афанасий Викторович, спустившись вниз, отведает бифштекса с кровью.

– Получится, – сквозь сжатые зубы цедил уже больше для себя Родион.

Ноги все еще ничего не чувствовали. Он перенес тяжесть тела на них. Нос ощутил запах гари: джинсы тлели на покрасневших камнях. А ногам хоть бы что.