– А кто он такой, крокодил?

– Невероятно! Она не знает крокодила! Он в реке самый главный, и вообще самый главный.

– В реке? А что такое река?

– О, бедняжка! Как мне тебя жалко! Жить здесь, в этой бездонной дыре, и не знать, кто такой крокодил и что такое река! Поплыли скорее с нами, я не переживу. если ты останешься здесь, в темноте!

И поплыли они втроем к реке, а к вечеру, изрядно поработав хвостами и плавниками, добрались до крокодила. Рыбка-прилипала сразу же присосалась к броне крокодила у левого уха, а рыбка-подпевала заняла свое место у правого крокодильего уха. Он же стал присматриваться и принюхиваться к рыбке-фонарику.

– Съем! - сказал крокодил и щелкнул челюстями. Рыбкуфонарик отнесло водой1 в сторону, словно мячик.

– Гм?
– удивился крокодил.

– Его превосходительство крокодил спрашивает, зачем ты светишься, - пояснила рыбка-подпевала.

– Не знаю, - засмеялась рыбка-фонарик, - я всегда светилась. Наверное, так веселее.

– Она говорит, - заорала рыбка-подпевала крокодилу в ухо, - что светится для увеселения вашего превосходительства!

– Гм, гм, - сказал крокодил.

– Его превосходительство берет тебя на службу, - объявила рыбка подпевала.

– А что я должна делать?

– Каждую ночь светиться перед носом его превосходительства!

– Но что я буду здесь есть? Ведь я живу в море и питаюсь планктоном.

– Каждый день, от рассвета и до заката, ты будешь получать отпуск и сможешь плавать питаться своим планктоном.

– У меня не хватит сил каждый день так далеко плавать.

– Постыдись! - возмутилась рыбка-подпевала.
– Неужели ты хочешь огорчить такого почтенного его превосходительство крокодила?

– Хорошо, я попробую, - согласилась рыбка-фонарик.

С этого дня каждый вечер крокодил торжественно выплывал на охоту. Его мокрая броня ярко блестела, за хвостом бурлила вода, слева от него плыла рыбка-прилипала, справа - рыбкаподпевала, а впереди сияла рыбка-фонарик.

– Наш крокодил плывет на охоту!
– радостно кричали звери по берегам. - Смотрите! Смотрите! Какое прекрасное зрелище! Наш крокодил самый важный, самый главный из крокодилов! Смотрите! Смотрите! - и, накричавшись вдоволь, звери бежали пить воду подальше от крокодила.

Первые два дня крокодил был счастлив от того, что теперь он важнее крокодила из соседней реки, но потом дела пошли хуже. Из-за рыбки-фонарика ни один зверь не попадался крокодилу в зубы, так что он через несколько дней от голода сделался злющим-презлющим, и даже пытался есть лягушек. Прилипала и подпевала сильно отощали и стали тоже злющимипрезлющими. Но тяжелее всех, наверное, жилось рыбкефонарику. Каждое утро она направлялась к морю, и, едва доплыв со службы домой и не успев как следует поесть, должна была снова плыть на службу. От такой жизни она тоже отощала, и с каждым днем светилась слабее. Зато все звери в лесу были довольны-предовольны.

Вскоре рыбка-подпевала решила, что пора действовать.

– Я в отчаянии, - запищала она в ухо крокодилу, - что изза этого негодного плавучего фонаря ваше превосходительство может подохнуть с голоду! Не пора ли вам ее съесть?

– Съем!
– злобно сказал крокодил и лязгнул челюстями.

Прилипала и подпевала страшно обрадовались: как только приплывет рыбка-фонарик, крокодил ее тотчас сожрет, и у них опять начнется сытая жизнь. Так бы оно и случилось, если бы разговор подпевала с крокодилом не подслушали обезьяны.

Когда вечером приплыла рыбка-фонарик, и крокодил стал примериваться, как бы ее поудобнее съесть, на берегу поднялся страшный гвалт.

– А вы слышали? Слышали новости? У соседского крокодила уже пять прилипал и пять подпевал, и целых три рыбкифонарика! Вот у них крокодил так крокодил! А наш так, крокодилишка! Жалко, жалко нашего крокодилишку!

– Гм, - сказал крокодил и выпустил из обоих глаз по огромной крокодиловой слезе.

В эту ночь крокодил охотился как обычно, то есть с рыбкой-фонариком, и опять остался голодным. А когда он отвернулся, чтобы проглотить зазевавшуюся лягушку, подпевала зашипела на рыбку-фонарик:

– Ты, светящаяся паршивка, ты что - хочешь, чтобы его превосходительство подохло от голода? Да кто тебя, морскую гнилушку, звал сюда, в нашу реку? Шевели плавниками отсюда, да поскорее, пока его превосходительство тобою не закусил!

– Ну вот, мне еще и грубят, - обиделась рыбка-фонарик. Прощайте, не нужны мне ни вы, ни ваша река, ни ваш крокодил!

И поплыла она к морю.

Но у поворота реки, на песчаной отмели, ее ждали звери.

– Не оставляй нас, рыбка-фонарик, - просили они.