Мальчишка засмеялся:

– Ну, ну, не жадничай.
– И добавил, как старый совсем человек: - Эх, милый, в каждом деле клад запрятан.

Коля насупился. Очень ему хотелось ещё половить.

– Нету никакого клада.

– Не жадничай, - снова сказал мальчишка.
– Из этого озера наша деревня тысячу лет рыбу ест. И ещё тысячу лет есть будет. Почему? У нас рыбаков нету жадных. Жадный рыбак - для себя враг, для народа паразит, а для рыбы чума.

– Я не для жадности, - сказал Коля тихо.
– Я первый раз.

ПАРАЗИТ

После обеда Коля пришёл на мостки, к которым лодки причаливают. На этих мостках мальчишка и две девчонки во что-то играли. Смотрели в воду и хохотали. Впрочем, хохотал только мальчишка. Девчонки, похоже, всхлипывали, и глаза у них были совсем не весёлые.

– Здравствуйте, - сказал им Коля Уральцев.
– Вы кто?

– Мы здешние, - ответил мальчишка.
– Это Тань, Тань-перестань, - он показал на девчонку в голубом платье.
– А это Нитка, - он показал на девчонку в трусах и в майке.

– Он Лёнька Каша, - сказали девчонки.

Мальчишка кивнул:

– Потому что у нас такая фамилия - Кашины. А ты Колька-дачник.

Коля удивился: откуда мальчишка знает?

– А я всё знаю, - сказал мальчишка.
– Я вокруг себя на двести километров всё знаю. И всегда вперёд всех узнаю.

Коля проникся к нему почтением и уважением.

– А что вы делаете?
– спросил он.

– Ершиный бой, подводный, - ответил ему Лёнька.
– Веселье. Смехота.

– Ершиный бой, - повторили за ним девчонки и снова не то засмеялись, не то всхлипнули, не то икнули и посмотрели на Лёньку пугливо.

– Хочешь, покажем? Смотри!
– Лёнька наклонился с мостков.

Коля Уральцев тоже за ним наклонился. Стал глядеть. В этом месте была тень. В неглубокой воде у песчаного дна крутились ерши. Их было несколько. Плавали они медленно. Натыкались друг на друга. Расплывались и снова сталкивались. Некоторые ерши на боку плавали, едва шевелили хвостами. Некоторые стояли вверх брюхом.

Коля пригляделся внимательнее, к самой воде лицо приблизил. И сам себе не поверил - у каждого ерша глаза были насквозь проткнуты спичкой.

– Они же слепые, - прошептал Коля.

– Ага, - сказал Лёнька.
– Я им спичками глаза проткнул.

– Зачем?
– спросил Коля.

– Для смеху. Миноноски. Подлодки. Бей! Бомбёжка! Стыкайся! Торпеды! заорал Лёнька и ударил кулаком по доске.

– Они ведь подохнут.

– А-аа...
– Ленька плюнул.
– Живучие твари. Второй день крутятся. У меня от смеха живот болит.

Девчонки всхлипнули. Теперь Коля отчётливо расслышал, что они всхлипнули. Коля повернулся к Лёньке и сказал:

– Живодёр ты. Паразит. Вот ты кто.

– Это как?
– спросил Лёнька оторопело.

– А как слышал, - сказал Коля Уральцев.

Девчонки примолкли.

Лёнька сжал кулаки, но драку не затеял, только закричал громко:

– А ты убирайся! Чего такие слова произносишь! Ещё при девчонках такие слова произносишь! А ещё городской!

– Это слово самое правильное для тебя, - сказал ему Коля.

Девчонки заплакали.

– А вы чего загудели?
– спросил их Лёнька.
– Не ревите. Я сейчас побью Кольку-дачника - и мы с вами на лодке поедем.

– Никуда мы с тобой не хотим, - сказала девчонка Таня.
– Мне ершей жалко.

– Чего тебе ерши сделали?
– сказала девчонка Нитка.

Лёнька закричал ещё громче:

– Чего? Чего? Подумаешь, три ерша. Их в озере миллион. А тебе, - он пододвинулся к Коле, - я по шее надаю. Спрошу у братьев, что такое "паразит". Если ты мне неправильно объяснил, по шее надаю. Берёшь назад "паразита"?

– Не беру!
– сказал Коля.

– Берёшь назад "паразита"?

– Не беру, - сказал Коля.

Лёнька размахнулся и ударил Колю кулаком по лбу. Коля зажмурился.

– Не беру, - сказал он и ещё сильнее зажмурился, и голову в плечи втянул.

Но удара в лоб не последовало. Вместо этого Коля услышал громкий всплеск воды, шумное бульканье и кашель. И сквозь кашель крик:

– А вы что? А вы что? Дурочки сумасшедшие!

Коля открыл глаза и увидел: Лёнька в воде сидит по самую шею, на мостках девчонки стоят, кулаки в бока упёрли.

– Вы ведь только что плакали, - сказал Коля.