Работая над этими воспоминаниями, я много раз задавалась вопросом: какой же период нашей совместной жизни определить как самый счастливый? Так и не смогла на него ответить. И в молодости, и в зрелом, и в преклонном возрасте я была счастлива со своим мужем, хотя жизнь далеко не всегда преподносила нам розы. Шипов тоже хватало. Но были ли мы счастливы, когда шипов было меньше? Сложный вопрос.

Вспоминается будто бы и не значительный, но почему-то оставшийся в памяти разговор с Димой, молодым солдатом-водителем машины Александра Ивановича:

–  Знаете, Мария Кузьминична, что я вам хочу сказать?

–  Говори, Дима, я тебя слушаю.

–  Да я хотел сказать, что если бы у нас побольше было таких людей, как Александр Иванович, так мы бы уже давно были в коммунизме.

–  Это почему же ты так считаешь?

–  Да не я один. Так у нас все солдаты говорят. Мы были приглашены в Киев на празднование тридцатилетия освобождения Украины.

Забыть этот праздник невозможно. По-моему, все цветы, растущие в Киеве и его окрестностях, были брошены к ногам ветеранов, проходивших по Крещатику в направлении памятника В. И. Ленину. На торжественном собрании во Дворце съездов я обратила внимание на сидевшего в президиуме незнакомого генерала, который в особо торжественные моменты только вставал, но не аплодировал. Почему так странно ведет себя этот человек?

Присмотрелась внимательнее и узнала в нем героя показанной накануне телепередачи. Это был дважды Герой Советского Союза Василий Степанович Петров, человек-символ несгибаемого мужества русского воина. Лишившись в бою обеих рук, он после лечения добился возвращения в действующую армию. За отличия в боях по удержанию плацдарма на Одере был награжден второй медалью "Золотая Звезда" и после Победы продолжал служить Родине в рядах Советской Армии.

После торжественного собрания состоялся праздничный прием. Александра Ивановича усадили в президиум, а мое место оказалось напротив генерала Петрова, лицом к лицу.

После приема мы с мужем вышли на улицу, остановились в ожидании машины. Смотрим, к нам направляется генерал Петров:

–  Александр Иванович, разрешите мне выразить свое глубокое уважение и преклонение перед вашим беспримерным героизмом.

–  Что вы, что вы, Василий Степанович! Это я преклоняюсь перед вашим героизмом и мужеством.

Глядя на них, я не могла сдержать слез, мысленно представив себе, что вынесли эти люди во время войны.

Утром следующего дня у нас в номере раздался телефонный звонок. Я подняла трубку и услышала голос Петрова:

–  Будьте добры, попросите у маршала разрешения зайти к вам на минутку.

–  Василий Степанович, о каком разрешении вы спрашиваете? Александр Иванович будет рад вас видеть.

Спустя несколько минут к нам зашел Петров, затем вперед вышел солдат, держа на подносе его книгу с дарственной надписью. Александр Иванович искренне поблагодарил за подарок и отдарил гостя своей книгой. Пригласили Василия Степановича пообедать с нами, но он не принял приглашения, видимо постеснялся.

И еще об одной встрече, состоявшейся тогда, в день тридцатилетия освобождения Украины.

Александр Иванович с утра уехал на возложение венков. Вдруг звонок в дверь. Открываю и вижу на площадке не бог весть как одетого старичка. В руках у него книга и какой-то сверток.

–  Скажите, пожалуйста, я могу видеть Александра Ивановича?

–  К сожалению, он уже уехал и вернется не скоро. Я пригласила его войти.

–  Вы меня извините, пожалуйста. Мне уже больше восьмидесяти и прийти еще раз я навряд ли смогу. На фронте я не был, но как истинно русский патриот всю войну следил за подвигами Александра Ивановича. Прошу вас передать ему от меня в дар книгу о Суворове, изданную в 1900 году двумя офицерами Генерального штаба, и бюстик Суворова.

Я была поставлена в тупик: человек совершенно незнакомый и, судя по одежде, стесненный в средствах. Сказала ему, что не могу принять такой дар. Но посетитель был настойчив.

–  Я столько мечтал преподнести вашему мужу этот подарок. Так что вы, пожалуйста, не отказывайтесь от него.

Что оставалось делать? С благодарностью взяла. На книге оказалась надпись: "Никогда не умрет слава героя Покрышкина в сердцах русских, так же как полководца Суворова". Чуть ниже: "На века вечные потомству русских, на века вечные потомству Покрышкиных". Гудырин А. В. 27-IV-1975 г."

Книга называется "Жизнь Суворова в художественных изображениях". Авторы: М. Б. Стремоухов и П. Н. Симанский. Издана в Москве 18 марта 1900 года. В предисловии - интересное изречение Суворова: "Потомство мое прошу брать мой пример: всякое дело начинать с благословением божьим, до издыхания быть верным государю и Отечеству, убегать роскоши, праздности, корыстолюбия и искать славы через истину и добродетель, которые суть моим символом. Суворов.

22 сентября 1786 г.

Москва".