Джоан внимательно следила за передачей. Андрей поцеловал ее в плечо и спросил:

– Что-нибудь интересное?

Американка усмехнулась.

– Да так, как у вас когда-то говорили, "загнивающий Запад".

Неожиданно русский перешел на английский язык:

– Мне кажется, что здесь, скорее всего, виноват цветущий Восток.

– Ты имеешь в виду террористов-мусульман?
– спросила Джоан, и тут до нее дошло, что ее друг говорит по-английски. Она сама перешла на родной язык.

– Ты можешь говорить по-английски?

Русский смущенно улыбнулся.

– Немного. Учил в институте, в тюрьме продолжил. Знаешь, я поставил себе целью уехать в Америку еще там на зоне.

Говорил бывший зэк с заметным акцентом, но довольно правильно грамматически. Американка с восторгом обняла своего любовника.

– Послушай, ты самый незаурядный человек, которого я встретила в жизни!

Они страстно поцеловались. Рука русского скользнула в трусики партнерши, но Джоан ловко освободилась из объятий и сказала командирским тоном:

– На сегодня хватит! Мне нужно ехать в компанию по прокату автомобилей, договариваться о сдаче моей "лошадки". А ты учи английский, гений.

Прибыв к офису агентства по прокату автомобилей, Джоан битых полчаса простояла у закрытых дверей. Наконец, служащий агентства, молодой парень лет двадцати, весь внешний вид которого ясно говорил о том, что работа для него дел второе, появился из-за спины американки и, как ни в чем не бывало, сказал:

– К вашим услугам, мисс.

Служащий открыл офис и вошел вместе с клиенткой, галантно пропустив ее первой.

– Я хочу сдать автомобиль, - заявила Джоан, - хотя у вас, как я уже убедилась, это большая проблема.

– Абсолютно нет, отозвался нерадивый клерк, делая глазки клиентке. Если работа для него была второе, то девушки, наверняка, первое.

Американка, в свою очередь, была настоящей Снежной Королевой.

– Мне хотелось бы это сделать непосредственно в международном аэропорту.

– Это возможно, - кивнул служащий, понемногу терявший свой пыл от соприкосновения с ледяной миной красивой иностранки.
– Кстати, мы можем предоставить дополнительную услугу - автомобиль сопровождения от отеля до аэропорта.

Джоан недоверчиво улыбнулась:

– Зачем?

В ответ служащий компании смущенно развел руками и сказал извиняющимся тоном:

– Видите ли, в последнее время участились нападения на машины с иностранцами по пути следования в аэропорт.

– Сколько это будет стоить?

– Триста долларов.

Американка, немного поколебавшись, согласилась:

– Хорошо. У вас не страна, а прямо какой-то Дикий Запад.

Неудавшийся Казанова дождался ухода клиентки, после чего ухмыльнулся ей вслед.

– Если мы для вас Дикий Запад, то вы для нас золотые самородки!

За день до отъезда Джоан и Андрея в Лос-Анджелес в неназванной ближневосточной стране происходили события, грозившие планам американки и русского.

На окраине столицы неназванной ближневосточной страны взметнулось в жаркое южное небо суперсовременное здание из стекла, бетона и оксидированного алюминия, чем-то напоминавшее старинную восточную крепость. Это была официальная резиденция внешней разведки.

В большом служебном кабинете начальника разведки шел разбор причин неудачи операции в Новоконюшенном переулке. Присутствовали все причастные к операции чины: начальник разведки, глава отдела чрезвычайных операций, заведующий сектором России и СНГ и еще несколько членов руководства.

– Итак, в чем причины провала?
– начальник разведки был в плохом настроении.
– Что мне докладывать президенту?

– Наша служба выполнила поставленную задачу, - начал свои объяснения заведующий сектором России и СНГ.
– Мы определили точно, где получают продукт, известный под названием "красная ртуть". Это секретное производство при Серпуховском ускорителе элементарных частиц. Был определен возможный поставщик - московская фирма "Триумф".

– Но они продавали красную ртуть куда-то на сторону, - подал реплику глава отдела чрезвычайных операций.

– Более того, мы выяснили, - продолжал завсектором России и СНГ, никак не прореагировав на реплику, - что коммерческие операции фирмы "Триумф" были незаконными. Она продавала американской Экспортно-импортной компании красную ртуть, под прикрытием некоего программного продукта для локальных компьютерных сетей. Само же вещество было вывезено в США через Словению.

– Эта часть операции была проделана хорошо, - согласился начальник разведки.
– Вы собрали ценную информацию.