Андрей жил теперь в отеле "Метрополь", Джоан сдержала свое обещание. Гостиничная обслуга больше не пялилась попусту на недавнего зэка, стараниями любовницы он получил некий социальный имидж, уровнявший его с остальными постояльцами. Пусть даже на уровне штанов и ботинок.

Спустя две недели после посещения туристического бюро на Старом Арбате нужно было ехать на собеседование в американское посольство.

Ученый в условленное время постучал в двери соседнего номера. Из-за двери послышался голос Джоан:

– Войдите!

Андрей вошел в номер и увидел свою благодетельницу. Молодая женщина стояла у зеркального трюмо и поправляла прическу. Он подошел к ней сзади и поцеловал в шею.

– Привет, малыш.

– Хай, ханни, - ответила по-английски американка.
– Как дела?

Русский стал подробно объяснять состояние своих дел, никак еще не привыкнув к тому, что этот вопрос у американцев сродни русскому "здрасте".

– Знаешь, у меня сегодня что-то поджилки с утра трясутся. Не то, чтобы я боялся этого посольского собеседования, а вот какой-то мандраж, как перед госэкзаменами.

– Дорогой, ты несносен, - засмеялась Джоан и обняла любовника за шею.
– Запомни, ты должен быть уверен в себе, благожелателен к собеседнику, но не теряя при этом чувства собственного достоинства...

– Ибо только так можно пройти собеседование человеку с поддельным паспортом, - закончил за американку ученый.

Сообщница взглянула на часы и бодро объявила:

– Пора. Не заставляй ждать эту специалистку по фальшивым документам.

Джоан подвезла своего бой-френда к посольству США на Садово-Кудринской улице, припарковала "Нисан" неподалеку, но выходить из машины и идти вместе с Андреем отказалась.

– Я подожду тебя здесь. Как говорится в одной русской пословице нужно быть подальше от начальства, и поближе к кухне.

– А мне пожелай быть подальше от того места, где пользуются этой пословицей, - недовольно сказал бывший зэк. Ему хотелось, чтобы Джоан была вместе с ним на собеседовании.

– Что это за место?
– спокойно поинтересовалась иностранка, не обращая внимания на тон русского.
– Я прочитала эту пословицу в какой-то книге, кажется "Тихий Дон".

– Тюрьма, - ответил тот и решительно выбрался из машины.

Анна Андреевна поджидала своего клиента у входа в американское посольство. Не успев с ним поздороваться, она исчезла в направлении входа в здание посольства, сказав Андрею, чтобы он ждал ее здесь. Ученый осмотрелся. У входа в дипломатический офис толпилось множество народу, стремившегося попасть по своим делам в неуютное здание посольства, фасад которого был укрыт строительными лесами, а перед самим входом был сооружен импровизированный шлагбаум.

Анна Андреевна не заставила себя долго ждать, и вскоре Андрей оказался в знаменитой комнате, где проводились собеседования для искателей вожделенных виз. Комната эта представляла собой довольно большой зал с развешенными на трех стенах фотографиями американских должностных лиц, копий иммиграционных документов и т.п. В четвертой стене находилось несколько окон, в которых сидели посольские чиновники, проводившие опрос соискателей.

Перед этими окнами стояло по одному человеку, разговаривавших с чиновником. Остальные люди, присутствовавшие в зале, выстроились в небольшой очереди перед каждым окном, но держались на некотором удалении от них.

Атмосфера в зале была тяжелая, сродни той, что бывает на похоронах. Андрей, наглядевшись на лица соискателей, удивленно обратился к своей провожатой:

– Что все такие грустные?

– Так ведь восемьдесят процентов отказов, - шепотом объяснила Анна Андреевна.
– Поневоле загрустишь.

Ученый с фальшивым паспортом озабоченно спросил:

– Неужели так много?

– Ну, это в основном по гостевым приглашениям. По бизнес-вызовам такое встречается редко, - успокоила брюнетка и сунула клиенту кусочек цветного картона.

– Не забудьте, вы президент фирмы "ТОП", едете на переговоры с Экспортно-импортной компанией, вот ваша визитная карточка.

Андрей спрятал в карман лиловую визитку и прислушался к негромким, но весьма драматическим беседам у окошек для собеседований.

Молодой клерк в очках, сидевший в левом от ученого окне, разговаривал с девушкой лет двадцати пяти.

– Если вы замужем, то где ваше свидетельство о браке?

– Извините, я его забыла дома.

– Придется вам прийти сюда вновь и принести его.

Прямо перед Андреем у окна, к которому он стоял в очереди, громко скандалил высокий парень лет двадцати с небольшим в кожаной куртке.

– Какие еще вам требуются доказательства?! Вот техпаспорт моего "БМВ", - парень выложил перед хорошенькой чиновницей, интервьюировавшей его, серую книжицу.
– Этого года выпуска. Между прочим, его стоимость побольше вашего жалования за три года беспорочной службы!