– Что-то ты стал тупеть в разговоре!
– вспылил Коля-Толя.
– При чем тут мой брат? Нашел тут себе красулю, о'кей... Ну - идешь-нет?.. А, Телефон Тарасыч! Салют!
– так встретил он карабкающегося Никиту.

От такого приветствия Никита, настроенный решительно, слегка обалдел, открывал-закрывал рот, не в силах ничего вымолвить.

– Друг твой совсем стал тупой - ничего не соображает. Не просыхал, что ли?
– спросил Коля-Толя у него.

– Э...
– произнес Никита.

– Да и ты, я вижу, бухой. Кто трудится, а кто не просыхает. Ну ладно, пошли.

Мы с Никитой безвольно последовали за нашим Вергилием... У каждого человека свой пейзаж. С ним мы сразу оказались в бескрайнем сплетенье путей, составов цистерн и платформ, свалками по краям, на первый взгляд, хаотичными, но полными смысла для него. Шпалы черные, просмоленные...

– Что делают, а?
– сказал он Никите, кивая на темную цистерну с надписью "Светлые нефтепродукты".

Тут же и жили люди. Настоящий бедонвиль... бедно-виль, сложенный из похищенного прямо тут, на станции. Коля-Толя тут свой - хотя лишь утром появился. Но... Что кому дано! А нам трудно в это войти.

– Видал?
– кивнул на огромный обугленный скелет гигантского сооружения.
– Нефтяная фирмочка тут одна была - зарядила все заправки бензином пополам с соляром. Умники! Полгороду карбюраторы забило прочихаться не могли. Вот - маленький пожар!

Все тут - его. Быстро вошел. Луч света в темном царстве!

– ... я тут тисо-самшитовую рощу насажу, - донесся до меня говорок Коли-Толи, - тогда они меня только через "ЮНЕСКО" достанут!

Не успеваю следить за полетом его мысли.

– Пить будешь?
– вдруг обратился он ко мне неожиданно демократично.

– На свои - нет!
– собрав всю волю в кулак, ответил я твердо. Потом эта формула, найденная там, не раз спасала меня.

– Ну?.. А на общие?
– ласково спросил он. От удивления я даже остановился. Что это с ним? Заговорила совесть?

– А... где они?
– заинтересовался Никита.

– А заработать надо!
– сурово произнес он. А мы-то было расслабились. Ладно, - снова смягчаясь, произнес он.
– Я тут одним полкузова поддонов накидал - надо закончить.

Видимо, будем теперь жить тут, зарабатывая мелкими погрузочно-разгрузочными работами и тут же тратя, по указаниям Коли-Толи, на вино.

Платформа, идущая по инерции, остановилась рядом, привезла нам ржавый натюрморт... Бери, строй, живи!

– Тут на четвертом пути две мехсекции вина - пока хватит нам, - решил нашу судьбу Коля-Толя.
– Надо выпить, перед дракой-то, - мягко добавил он.

Заманчивые перспективы!

– Какая драка-то?
– поинтересовался я. Мы с Никитой тормознули, пытаясь устоять над пропастью народной жизни, в которую падали.

– Так с местными, - терпеливо, как несмышленышам, пояснил наш гид.
– Ты что думаешь - они за так это отдадут?
– Он обвел рукой окружающее нас богатство.

– Да. Конечно, - интеллигентно согласился Никита. Ждет нас неправый бой. Нет у нас четкого классового чутья, умения провести границу... Помню, как Никита, причесанный, а-тю-тю-женный, с чертежами в руке на защиту своей диссертации шел - как вдруг его ханыга остановил: "Пошли!" - "Да я тут, забормотал Никита, разворачивая зачем-то чертеж, показывая, - вообще-то диссертацию иду защищать... " - "Ладно. Брось. Скажи лучше - зачем ты вчера ушел? Не делай больше так!" Под этим неумолимым нажимом Никита последовал было по указанному пути - лишь Ирка, увидев все в форточку, кинулась и сумела его отбить. А так бы!.. И тут Никита боялся этого, потому и бежал. Но не скрылся.

– Вон поддоны хватай!
– Коля-Толя указал нам путь в сумрак склада.

Все? Прежде чем утонуть в этой жизни навсегда, мы оглянулись на прежнюю. Виднелась река, наш катер у пирса. Единственный, кто мог изменить нашу судьбу, - это Игорек с его высокомерием: "Простите. Не имею чести. Пардон... " Но где он? Мы с Никитой переглянулись. Заслуженный ад!

– Нет... мы, пожалуй, поплывем, - пролепетал Никита, чуть качнувшись к обрыву.

– А у вас что - подшипник цел?
– проницательно усмехнулся Коля-Толя.

Знал свой товар.

По зеркальной водяной глади доносилось сюда:

– Ален!.. Ты куда собралась?

– А на свидание! У меня же свидание есть!

Не с Толей ли Колей, беглым каторжником?

Вздохнув, мы двинулись к складу.

9

– Постой!
– заорал вдруг Никита.

На далеком речном горизонте встал вдруг серебряный паук.

– Оно!
– Никита произнес.
– Судно. На воздушной подушке!

Тогда вблизи оно казалось огромным, а с высоты и издали - так... паучок-с!