В письме В.П. Кочубею21 10 мая 1796 г. Александр I писал: "Наши дела находятся в невообразимом беспорядке, грабят со всех сторон, все департаменты управляются дурно - порядок, кажется, изгнан отовсюду"22.

В проекте манифеста, составленном в конце весны 1797 г. А. Чарторыйским23 по поручению Александра I, который должен был быть опубликован при его воцарении, Чарторыйским излагались "неудобства государственного порядка, существовавшего до сих пор в России и все преимущества того устройства, которое хотел дать ей Александр"24.

Эти же мысли звучали в письме Александра I к Ф.Ц. Лагарпу25 от 27 сентября 1797 г. "Вам известны различные злоупотребления, царившие при покойной императрице; они лишь увеличивались по мере того, как ее здоровье и силы, нравственные и физические стали слабеть ... Мой отец, по вступлении на престол, захотел преобразовать все решительно. Его первые шаги были блестящими, но последующие события не соответствовали им. Все сразу перевернуто вверх дном, и потому беспорядок, господствовавший в делах и без того в слишком сильной степени, увеличился еще более ... Благосостояние государства не играет никакой роли в управлении делами: существует только неограниченная власть, которая все творит шиворот на выворот"26.

В 1801 г., спустя сорок дней со дня дворцового переворота, возведшего на престол императора Александра I, молодой император в беседе с графом П.А. Строгановым27 23 апреля 1801 г.28 выражает согласие в необходимости проведения преобразования администрации. "Что касается реформы, его величество выразился по поводу двух основных принципов. Во-первых, эта реформа должна быть исключительно делом его величества, притом, что никто не должен об этом ни догадываться, ни иметь даже мысли о согласии императора на подобное мероприятие, если конечно он не облечен особым императорским доверием. И, во-вторых, правительственная реформа должна предшествовать конституционной"29. (Непосредственной причиной и предметом этой беседы была записка "на высочайшее имя" П.А. Строганова, "Опыт изложения системы, которой надо следовать в реформе управления империей"30). Александр, также, согласился с тем, что преобразования должны быть разработаны специальным комитетом. "Он [Александр I] сказал мне [П.А. Строганову], что наиболее важной частью работы должно быть установление всем известных гражданских прав. Я заметил, что это связано с работой комитета; он согласился со мной"31.

Нужно отметить, что беседа 23 апреля 1801 г. носила предварительный характер и все соображения Александра I, говоря словами П.А. Строганова "были высказаны довольно неопределенно"32.

Следующая беседа Александра I с П.А. Строгановым, состоявшаяся 9 мая 1801 г.33, дала более конкретные результаты. Император изъявил согласие на организацию комитета, состоящего из бывших участников великокняжеского кружка34 - В.П. Кочубея, Н.Н. Новосильцева35, П.А. Строганова и А.А. Чарторыйского36.

"Для работы с его величеством он [Александр I] мне [П.А. Строганову] повелел, что бы один из членов комитета имел возможность в случае надобности связаться с ним; что касается генеральной ассамблеи, то, так как это не может происходить часто, то на сегодняшний момент можно было бы найти какую-нибудь отговорку"37. Тем самым, первоначально планировалось проведение общих собраний комитета с участием императора, только в редких случаях.

"Касаемо характера самой работы, его величество желает, чтобы самым точным образом ознакомились со всеми известными конституциями, чтобы о них справились по книгам, и чтобы, исходя из полученных данных, попытались создать нашу"38.

Кроме того, Александр I, высказал свое мнение относительного общего направления реформ - "Реформа должна начаться с управления... Перед тем как привести в действие конституцию необходимо упорядочить свод законов таким образом, чтобы он стал ясным, последовательным и понятным от начала до конца, чтобы, поняв его, каждый хорошо знал свои права и не надеялся на поблажку. Только после этого шага конституция может вступить в действие"39.

20 июня 1801 г., "Пополудни в 1-м часу его величеству угодно было быть на даче у его сиятельства графа Строганова..."40. Здесь состоялась встреча Александра I с тремя "молодыми друзьями" - Строгановым, Новосильцевым, Чарторыйским. (В.П. Кочубей был в это время болен). Очевидно, именно на этой встрече император выразил свое окончательное согласие на начало регулярных заседаний комитета41.

Уже 24 июня 1801 г. состоялось первое заседание Негласного комитета42. (Причем сразу в виде общих собраний с участием императора, а не единичных контактов одного из членов Негласного комитета с государем и редких общих сборов, как это планировалось Александром I в беседе с П.А. Строгановым 9 мая 1801 г.43).

Наиболее важными вопросами, которые обсуждались Негласным комитетом, были: сенатская реформа 1802 г.; министерская реформа (ее начало в 1802-1803 гг.); преобразование деятельности Непременного Совета; крестьянский вопрос; коронационные проекты 1801 г. и ряд внешнеполитических вопросов. Вплоть до 9 ноября 1803 г., (т.е. времени последнего заседания комитета, по записям П.А. Строганова), Негласный комитет был главным совещательным органом при императоре по разработке и обсуждению реформ.

Обсуждению министерской реформы были посвящены 9 заседаний Негласного комитета44, (8 заседаний с 10 февраля по 12 мая 1802 г. и одно заседание 16 марта 1803 г.45).

Нужно отметить, что неправильная датировка заседания 16 марта 1802 г., вместо 16 марта 1803 г.; вызвала сомнения еще у дореволюционного историка Г.Г. Тельберга46. В исследованиях советских ученых А.В. Предтеченского47 и М.М. Сафонова48 ошибочность даты проведения заседания 16 марта 1802 г. было еще раз подтверждена. Поэтому, в нашем исследовании информация о данном заседании Негласного комитета будет помещена в соответствии с реальным временем его проведения, (т.е. 16.03.1803).