— А если всё же предположить, что кто-то узнал? Допустим, земляк случайно затесался — там, кстати, были товарищи из Веденской роты, у них командир погиб...

— Да они там все лежали, раненые, отстреливались... — Рашид досадливо скривился — вот тупой хаким попался! — А Зелимхан в машине сидел, машина ехала очень быстро...

— А земляк тот очень глазастый, — настырно гнул своё Витя. — Ну просто до жути наблюдательный! И узнал. И сообщил по инстанции.

— И что?

— И то. Больше никого не опознали. Единственный товарищ, засветившийся на месте происшествия, — Зелимхан Атабаев. А происшествие получилось довольно неслабое, его расследовать надо, с чего-то начинать...

— Второй вариант, — кивнул Иванов.

— Да, именно, — Витя подмигнул Рашиду. — Говоришь, Зелимхан весь из себя продуманный, никуда не лезет просто так, сначала разведку проводит...

— Но его ведь никто не узнал, — не желал сдаваться упорный Рашид.

— Мы его узнали, — Витя потерял терпение. — Этого достаточно. Если по прибытии в Гудермес твой кунак обнаружит, что на каждом столбе висит его фоторобот, подробные приметы и указание о том, что данный товарищ был замечен в составе банды, вошедшей накануне в Аргун... как он поступит?

— Пешком через Грузию, — ответил за Рашида Костя. — И это будет самое лучшее объяснение для Абу, почему он не поехал поездом и «упал на дно», уйдя таким образом от наблюдения его людей.

— Слушай, вы такие умные... — вроде бы искренне восхитился Рашид. — Почему же вы тогда до сих пор не можете справиться с таким маленьким народом?

— Мы воюем не с народом, а с бандитами, — официально пояснил Витя. — Поскольку бандиты прикрываются народом и мы хотим избежать массовых жертв, у нас пока что...

— У нас нет бандитов, — бестактно перебил его Рашид. — Тогда, если так рассуждать, каждый нохчо — бандит! У нас просто всё по-другому устроено, не как у вас. Ваша конституция тут не попадает, у нас адаты рулят и всё решают тейпы. Есть тейпы, которые получают деньги от арабов и прочих и воюют с русскими. Есть тейпы, которые получают деньги от русских и воюют с арабами и прочими. Остальные между ними мечутся, то к одним прислонятся, то к другим. И все вместе сосут из вашей трубы. Вы сами виноваты. Если бы сразу не облажались, когда бомбили наши города...

— Ты ещё вспомни двенадцатое мая 1818 года, — предложил Костя.

— А что там было?

— Не помнишь?!

— Сабсэм малэнький был, да! — Рашид перестал смотреть в пол и даже усмехнулся — вовремя психолог встрял в разговор.

— Ничего особенного... просто первый солдат Ермолова перешёл через Терек. Началась кавказская война, которая растянулась на двести лет.

— Вот тогда вы в первый раз и облажались! Зря вы так — через Терек...

— А может, вернёмся к делу? — Витя, вдохновлённый новой идеей, на дерзкие эскапады абрека даже внимания не обратил. — Зелимхан не поедет на поезде?

— Если в розыске будет, точно не поедет, — кивнул Рашид.

— И — пешком через границу?

— Точно, так и сделает.

— А мы сможем его найти там?

— Слушай, я же сказал! Я сам, своими руками те схроны оборудовал. С завязанными глазами найдём.

— То есть сможем выдвинуться туда незаметно, скрытно приблизиться...

— Запросто. Как мышь прошмыгнём, ни одна душа не заметит. И возьмём без всякого шума. И поговорим.

— А он захочет говорить с нами?

— А куда он денется? Я сказал — он мой должник. Два раза должник. Он теперь... мой младший брат.

— Очень хорошо. Тогда давайте обговорим детали...

Честно признаюсь, у меня от этой поисковой активности уже в селезёнке ёкает. До этого дела у нас как-то всё было попроще: масса вариантов, куча версий все их мы с переменным успехом разрабатывали и в конечном итоге, уцепившись за самую главную, разматывали клубок до конца.

Сейчас никаких версий нет, имеем лишь одно связующее звено: Рашид — Зелимхан, и непонятно, приведёт ли это звено нас куда надо. Другими словами, мчимся мы за этим пресловутым Абу, как тот Шарик за уткой, руководствуясь исключительно верхним чутьём... И выясняется между делом, что Абу вовсе не утка, а этакий огнедышащий дракон: обернулся, дыхнул разок огнём — трое выбыли... Как-то там оно дальше будет?

Мне кажется, Витя маленько погорячился насчёт рейда в горы. Именно рейда, просто поездкой или экскурсией такое мероприятие назвать язык не поворачивается. С объявлением в розыск Зелимхана всё получилось с полпинка: уже через час на всех столбах висели его фотороботы, на руках у нарядов имелись ориентировки, и в народе пополз умело пущенный слушок: этот тип, мало того что был с «духами» в Аргуне, так ещё вроде бы самого Абу вытащил из-под носа у федералов! Одним словом — наргер, да и только. Народный, герой, то есть.