Это было неожиданно и странно. Откуда они могли узнать? Может, кто-то из охраны Друга его разглядел? Так ведь они очень заняты были, да и мало кто из них остался в живых. Очень, очень странно...

Ночевать в Шали мы не стали — завтра с утра везде введут усиление, будут летать вертушки, шнырять разведчики федералов, так что двигаться небезопасно. Можно застрять здесь как минимум на неделю, а у нас были дела. Поэтому мы собрали людей, оказали помощь раненым и потихоньку двинулись по приборам домой. Пусть завтра вводят усиление, мы уже к утру будем на базе.

Наши злоключения не ограничились одним лишь аргунским эпизодом. Сразу по прибытии на базу Абу приказал сделать усиление. У федералов усиление, и у нас тоже. На четырёх наиболее опасных местах посадили по «секрету»: снайпер, пулемётчик, два стрелка. Теперь, по идее, в нашем районе ни одна мышь незамеченной не прокрадётся.

К вечеру того же дня один «секрет» организованно умер. Был один выстрел, группа немедленного реагирования примчалась туда — а там все уже мёртвые. Подняли остальных на ноги, обыскали весь район — пусто, нет никого.

Стали разбираться. Наш хирург поковырялся в телах, доложил: троих убили из бесшумного оружия (пули от патрона «СП-5» нашёл), одного, снайпера, уложили из чего-то другого. Гильзу не нашли, видимо, в пропасть улетела, пулю тоже, как ни искали. Но, судя по характеру сквозного ранения, оружие большой убойной силы, или снайперская винтовка, или карабин. Опросили караул. Начальник караула сказал, что перед выстрелом этот «секрет» вышел на связь, попросили Халила к рации — вроде бы его родственник подошёл, пообщаться хочет.

Абу вспомнил, что говорил Дауд насчёт того мужика, что два раза проходил мимо нашего двора в Аргуне. Вроде бы он признал в нём одного из наших «родственников»... Амир тогда отмахнулся от этого, не придал значения. А теперь задумался. Получается, наш «секрет» уничтожили местные? Но откуда у них такое оружие? Значит, либо наняли спецов, либо... даже страшно подумать об этом... либо им помогал Шамиль?! Вот так ничего себе новости! Это уже не баловники-народные мстители. Уложили «секрет» и растворились в горах. А сами целы-невредимы, следов крови в районе не обнаружили. Это серьёзные люди.

Получалось, что мы попали в чёрную полосу. Существует такое мнение, что жизнь похожа на зебру и устроена из белых и чёрных полос. Вот у нас, по-моему, как раз началась такая чёрная полоса. Имелся повод, чтобы крепко задуматься и принять немедленные меры для сохранения личной безопасности.

Мы с Фатихом настаивали, чтобы всё бросить и немедленно удрать в Баку. Отсидеться там, пока здесь всё не утрясётся. Кроме того, у нас мероприятие намечается, как бы не сорвалось...

Амир обругал нас трусами и сказал, что поедем, когда он скажет. Правильно, ему надо марку держать. Несолидно командующему бегать после каждого неудачного сражения. Неправильно прятаться от кучки мстителей, имея за плечами армию. Люди начнут за спиной перешёптываться, слухи пойдут. Тут с этим запросто: чуть дашь слабину, сразу авторитет потеряешь. А без авторитета здесь делать нечего, я уже говорил.

Поэтому мы сидели на месте и ждали двух событии. Первое — это когда Зелимхан объявится, второе — что мероприятие, на котором строится наша бакинская акция, точно состоится.

По обоим пунктам были сомнения. Зелимхан как в воду канул. «Москвичи» доложили (поезд раз в неделю), что Зелимхан в Москву не приезжал. Из Гудермеса сообщали, что там его тоже не видели. Судя по всему, если только он жив и не пойман федералами, ушёл через горы. Что характерно, помощи не просил, хотя и мог бы. Ему не было резона встречаться с людьми Шамиля, следовательно, лучше всего было обратиться к нам, чтобы безопасно перебросили через границу. Гордый...

Абу выждал пару суток, потом забеспокоился. Зелимхан, когда встречались в Аргуне, дал ему свой бакинский адрес и телефоны. Абу позвонил по этим телефонам, дал его родственникам наши московские номера и попросил: как объявится, пусть сообщит, что жив-здоров. А то мы беспокоимся. Родственники сказали: ладно. Мы, конечно, могли бы и без Зелимхана справиться, но, как я уже говорил, с ним гораздо удобнее. Целый ряд вопросов отпадает.

Через сутки «москвичи» доложили: Зелимхан звонил. Добрался нормально, без проблем, передавал привет. Ждёт в гости.

Абу сразу повеселел. Вот это парень! Всех обставил, и наше наблюдение, и людей Шамиля, и федералов — самостоятельно ушёл через две границы, теперь дома чай пьёт, как ни в чём не бывало. Не человек — тень. Вовремя мы с ним подружились. Ещё неизвестно, какие бы он нам сюрпризы подкинул, будучи кровником Абу...

Потом ждали подтверждения. Там тоже не всё понятно было, какие-то никому не нужные секреты, неясно, вообще, состоится мероприятие в этом месяце или его перенесут на следующий...