Шрифт:
– Замечательно, - сказала Джули.
– Вы объяснили свою точку зрения. Но если вы не возражаете, я не стану заглядывать в эту скотобойню.
– Перерабатывающий комбинат, - педантично поправил Коттер.
– Разумеется, вы вовсе не обязаны идти туда, если вам неприятно.
– Я, пожалуй, тоже останусь, - поддержал я Джули.
– Я уже досыта насмотрелся на убийства в Парагвае и Уругвае.
– Мы не собираемся никого убивать, - раздраженно сказал пиарщик.
– Я просто покажу вам...
– И все же я остаюсь.
– Как пожелаете.
– Он пожал плечами.
– Если вы отказались от транспорта и доставляете животных на комбинат своим ходом, то как же вы вывозите отсюда, гм... конечный продукт?
– спросил британец.
– С помощью чрезвычайно эффективной системы подземных конвейеров. Мясо хранится в морозильных камерах, также расположенных под землей по периметру фермы, пока его не вывезут оттуда в порт и не погрузят на корабль. Ну а сейчас...
– Коттер спокойно отворил еще один загон и предложил его обитателям небеса. И эти колобки впали в такой же ажиотаж, как предыдущие.
"Бедные дурашки, - подумал я, с состраданием наблюдая, как они вприпрыжку заторопились к роковым дверям.
– В прежние времена стадо послушно заходило на бойню, следуя за специально обученным козлом-вожаком. Но теперь мы, разумеется, гуманисты и додумались до лучшего способа: с искренней радостью и совершенно добровольно!"
Чрево массивного здания бесстрастно поглотило вторую дюжину жертв вслед за первой. За ними туда проследовали журналисты, возглавляемые Джадсоном Коттером, вся наша группа, за исключением меня и Джули. Тут можно было проследить определенную параллель, но мне не хотелось даже думать об этом.
Джули отвернулась и направилась к одному из загончиков. Я понял, что она желает остаться одна, и выбрал для себя загончик подальше. Когда я подошел, четверо или пятеро из дюжины его обитателей придвинулись к ограде и заговорили:
– Накорми меня!
– Накорми меня!
– Приласкай меня!
– Накорми меня!
Мне нечем было покормить их, и я погладил того колобка, который нуждался в ласке больше, чем в еде.
– Приятно?
– сказал я просто так, рассеянно почесывая за крошечным ушком.
– Приятно!
– сразу откликнулся колобок, и я едва не поперхнулся воздухом.
– Дьявольщина!.. Уфф. Невероятно. Тебе известно, что ты великолепный имитатор?
Колобок ничего не сказал.
– Можешь повторить то, что я сейчас говорю? Все то же молчание.
– Как ты научился говорить "приятно"? Ты повторил это слово за мной?
– Приласкай меня!
– потребовал колобок.
– Ну хорошо, хорошо, - согласился я и снова почесал его за ушком.
– Очень хорошо!
– сказал колобок, и я отдернул руку, словно меня ударило током.
– Откуда ты знаешь слово "очень"? Ведь я тебе его не говорил! Но колобок не ответил. Несколько минут я пытался так и сяк его разговорить, но услышал только "Приласкай меня!" (однажды) и "Хорошо!" (два раза).
– Ладно, сдаюсь, - сказал я наконец.
– Иди, малыш, поиграй со своими приятелями. И постарайся не угодить на небеса слишком рано.
– На небеса!
– взвизгнул колобок и радостно запрыгал.
– На небеса!
– Не слишком радуйся, малыш, - тяжко вздохнул я.
– Это совсем не то, о чем ты думаешь.
– Увидеть маму!
– Что??? Повтори!
– Увидеть маму!
– заверещал он.
– Увидеть Бога!
И тут я внезапно понял, почему старина Макдональд мучается от глубокой депрессии. Черт возьми, я бы и сам на его месте...
Я поспешил вернуться к бойне, и когда пиарщик вышел оттуда один, крепко схватил его за руку.
– Коттер, нам необходимо поговорить!
– Ваши коллеги с огромным интересом изучают устройство комбината, поспешно заговорил он, пытаясь высвободить свою руку из моей жесткой хватки. Не хотите ли к ним присоединиться?
– Заткнись и слушай внимательно! Я только что побеседовал с одним из ваших колобков.
– Интересно. И что же он вам сказал? Накорми меня?
– Он сказал, что увидит Бога, когда уйдет на небеса.
– Как, еще один?..
– Пиарщик побледнел и резко сглотнул.
– Проклятие!
– Еще один разумный колобок?
– осведомился я.
– Нет, ничего подобного. Просто у нас проблемы с обслуживающим персоналом. Мы постоянно твердим этим людям, что им следует молчать в присутствии животных! И все равно они болтают друг с другом и, что гораздо хуже, с колобками. Ваш экземпляр, совершенно очевидно, услышал от кого-то из скотников, что Бог живет на небесах. Разумеется, сама концепция Бога ему абсолютно не доступна.