Молодой человек мигнул.

— Вроде бы я помню какого-то Джефферсона Найтхаука. То ли что-то слышал о нем. То ли читал в детстве. Вы были известным спортсменом?

Найтхаук улыбнулся:

— В определенном смысле.

— Подождите. — Молодой человек сдвинул брови. — Теперь я вспомнил! Вы — Вдоводел!

— Совершенно верно.

— Но вы умерли более ста лет назад.

— Не совсем. Я заразился неизлечимой болезнью и добровольно лег в криогенную камеру. Меня заморозили больше чем на сто лет, пока не нашли лекарство от моей болезни.

— Рад с вами познакомиться. — Молодой человек улыбнулся. — Но с чего такому знаменитому охотнику за головами интересоваться мною?

— Интерес есть, и немалый.

Молодой человек вопросительно смотрел на него.

— Не люблю я ходить вокруг да около, — продолжил Найтхаук, — да и ты, полагаю, тоже. Сейчас я тебе кое-что скажу. Возможно, поначалу ты мне не поверишь, но тем не менее ты услышишь от меня правду. Ты готов?

Молодой человек сел, но тут же откинулся на подушку.

— Черт! — пробормотал он. — Что со мной такое?

— Ничего.

— Как это ничего? Наверное, я чем-то заболел. Даже сесть не могу.

— Со временем ты заболеешь, — в голосе Найтхаука слышалось сочувствие; — но до этого тебе еще жить и жить. Сесть ты сможешь. Еще несколько попыток, и все у тебя получится в лучшем виде. — Он помолчал. — Ты не болен. Просто ты приводишь в действие мышцы, которые никогда раньше не использовались.

— О чем вы говорите? Я же хотел только сесть, ничего больше.

— Слушай меня, сынок. Ты не использовал свои мышцы. Никогда.

Молодой человек пристально смотрел на него.

— Ладно, но все-таки кто вы такой?

— Я тебе сказал: Джефферсон Найтхаук.

— Вы также сказали, что вам больше ста лет, а я никогда не пользовался своими мышцами. Так почему я должен верить хоть одному вашему слову?

— Только по одной причине: я говорю тебе правду. Я — Джефферсон Найтхаук, — вновь он помолчал, глядя на молодого человека, — Так же, как и ты.

— Из какого сумасшедшего дома вы сбежали?

— Возьми. — Найтхаук протянул молодому человеку маленькое зеркало. — Приглядись повнимательнее.

Молодой человек всматривался в свое изображение, изредка бросая удивленный взгляд на Найтхаука. Наконец вернул зеркало:

— Кто я… ваш сын?

— Не совсем.

— Послушайте, надоели мне эти загадки.

— Ты — мой клон.

Молодой человек вновь схватил зеркало, всмотрелся в свое изображение. Замотал головой:

— Вы сумасшедший! Я же многое помню, помню свое детство!

— Я знаю. Это воспоминания, которыми снабдили тебя на то время, пока у тебя нет своих.

— Ерунда! Никого нельзя снабдить воспоминаниями.

— Ты так думаешь? Ты помнишь, что вырос на ферме на Поллуксе IV. Тебе всегда хотелось иметь собаку, и наконец по заказу отца ее привезли с самой Земли. Собака утонула, когда вы вдвоем купались в речке, и ты много лет винил себя за ее смерть. Впервые в жизни ты влюбился в Бекки Раймонд, которая жила на соседней ферме, но так ничего ей и не сказал. В четырнадцать лет…

— Достаточно! — воскликнул молодой человек. Он встретился с Найтхауком взглядом. — Я никому не говорил про Бекки. Даже брату!

— Я знаю.

Лицо молодого человека затуманилось.

— А была Бекки?

— Да. — В голосе Найтхаука вновь слышалось сочувствие. — Только не в твоем прошлом. Ее полюбил совсем другой человек.

Молодой человек заговорил после долгой, долгой паузы:

— Я думал, клонирование запрещено законом.

— Запрещено.

— Тогда…

— Мне пришлось многим заплатить.

— Но почему?

— Об этом нам еще предстоит поговорить. Я думаю, чуть позже, после того, как ты свыкнешься с тем, что я тебе уже сказал. Скорее всего завтра.

— Нет, — решительно возразил молодой человек, — сегодня. Вы лишь сказали мне, что вчера я был протоплазмой, а сегодня стал вашей более молодой копией. Я хочу знать почему.

— Хорошо, — кивнул Найтхаук. — Мои Джефферсоны Найтхауки не должны откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.

— Вы говорите так, будто я не единственный ваш клон.

— Ты — третий… и первый, которого я вижу своими глазами.

— Как я понимаю, первые два не вышли из лаборатории? — спросил молодой человек.