– И что?

– Это ремень от кирасы. К нему привязан мешочек, в котором лежат пять дальнометок. Весь день мы гонялись не за «тушканчиками», а за этой тварью. Обидно, но это так…

– Где они могут быть? – после продолжительного молчания спокойно, но с металлом в голосе задал вопрос император.

– Где угодно в радиусе шести квадратов от базы, – ответил Рапо.

– Каждому высылаю «дракона» с отделением Неутомимых. Охота продолжается с воздуха до тех пор, пока оставшиеся пять голов не будут лежать у подножия моего трона! – После этих слов раздался щелчок: император отключился от связи.

– Что, Эдон, выслужился? – раздался из динамика голос Рапо. – Только не разевай широко пасть: пока я жив, главнокомандующим тебе не быть!

– О чём гундос?! Главнокомандуй себе на здоровье! – великодушно разрешил я и отключил прибор, на который вся моя команда косилась с испугом и удивлением.

– Что это за хренотень такая, буря мала? – спросил Рани. Ил на всякий случай осенила себя Святым Косым Крестом в Круге:

– Они где-то близко?

– Эта хренотень называется дальноговорник, – просветил компанию Петя. – Император и его атак-редеры сейчас далеко, за много силей отсюда. Но один «ледр» с отделением Неутомимых скоро прилетит сюда, чтобы забрать лад-лэда Эдона, нас с Четыреста… тьфу, тарк побери!.. нас с Шурой и вон евойную голову. – Он кивнул в сторону Авера.

– Ага. Не позже чем через час, – поддакнул Шура.

– Марк, Ил, А-Ту! Сколько вам ещё потребуется времени? – спросил я.

– Совсем немного, мы уже почти закончили. – Ил показала мне полные пригоршни изготовленных боевых патронов.

– Сколько Неутомимых в отделении? – обратился я к Пете.

– В каждом отделении по двенадцать бойцов. Ещё с ними старший, полугроссер. Да ещё два погонщика дракона, – ответил тот.

– То есть пятнадцать, – подвёл итог Рани. – Боюсь, буря мала, не справиться нам с ними.

– А если спрятаться? – предложила Ил. – Под палатку, как предлагал Ланс? Они нас не заметят и пролетят мимо!

– Мимо не пролетят, – сказал подошедший Джой. – Ланс, дай мне Меч.

Я вынул Меч из ножен и протянул ему.

– Мне доводилось чистить Мечи. Вообще-то это обязанность Неутомимых, но они почти всегда сваливают её на простых армейцев, – продолжил Джой, нажимая на кнопки. Он отделил рукоятку от клинка и потряс её: на его ладонь выпала знакомая таблетка-«дальнометка». – Тогда я не знал, что это такое. Жаль, ни одной крысобаки поблизости нет!

– И не надо, – сказал я. – Мы поступим по-другому. Есть одна идея.

Посадочные дымовые факелы также отыскались в багаже лад-лэда Этона. Когда прибывший для подкрепления «ледр», немыслимый гибрид вертолёта и реактивного самолёта, опустился на обозначенную ими площадку, глазам высыпавших из него Неутомимых предстало следующее зрелище: на шезлонге перед палаткой полулежал атак-редер с головой, полностью замотанной окровавленными бинтами, а два его оруженосца бдительно стояли на страже. Надо ли говорить о том, что роль атак-редера исполнял я?

Полугроссер, увидев начальство, подбежал ко мне и вытянулся во фрунт, ожидая приказа. Я прохрипел что-то невразумительное и энергично замахал рукой в сторону запада, изображая, насколько это возможно с забинтованным лицом, страшный гнев. Тут же подскочил проинструктированный мною Петя и «перевёл»:

– Господин атак-редер хочет сказать, что все пятеро «тушканчиков» здесь, засели вон на той скале. Ваша задача – захватить их живыми, потому как господин атак-редер хочет с ними лично посчитаться за свои раны: у мерзавцев откуда-то взялись боевые патроны. Так что будьте осторожны! Если операция будет проведена успешно, господин атак-редер обещает тебе чин гроссера!

– Может, атаковать их на «ледре»? – предложил полугроссер.

– Сказано же тебе: жи-вы-ми! – с наглостью, присущей ординарцам, оборвал его Петя. – К тому ж ты что, не видишь, в каком состоянии господин атак-редер? Мы должны срочно доставить его к лекарю! Потом «ледр» вернётся за вами и за «тушканчиками». Выполняйте!

– Слушаюсь! – Полугроссер моментально развернул свою дюжину в боевой порядок и повёл на штурм скалы. Лишь только они скрылись, из палатки вывалилось всё наше воинство и мгновенно взяло приступом «Летающего дракона». Последним внутрь летательного аппарата влез Шура, неся в охапке наспех снятое полотнище палатки. Оторопевшие пилоты не успели ничего понять.

– Полетели! – приказал Марк одному из них, судя по количеству нашивок, старшему. К этому времени я уже размотал бинты, в которых уже чуть не задохнулся от жары и духоты.

– Но… но это же совсем не господин атак-редер! – дошло до пилота.

– Да какая разница! – беспечно махнул рукой Марк.

– Я… я отказываюсь!

Марк приставил дуло автомата к его голове и, повернувшись ко второму пилоту, спросил равнодушным тоном:

– В одиночку управишься?

Тот, не в состоянии ничего сказать, только испуганно кивнул.