Патрене, проглотив пилюлю, сетует:

– Дожили. Свобода называется. Выставляют пинком под зад, да еще твое же добро норовят присвоить. Всю "Новую Италию".

– Нес принадлежит не тебе, а правительству. Ты построил здесь заводы благодаря государственным субсидиям.

– Все, все их получали...

– Не перебивай. Теперь власти требуют свою долю пирога. Придется отрезать им кусок.

– Черта с два! Скорее я пущу все с молотка.

Торболи молчит. Патрене, обмахиваясь листом бумаги, словно веером, не выдерживает.

– А ты как думаешь?

– Положение и в .самом деле довольно сложное. Многие предприниматели буквально потеряли голову. Но "Новая Италия" - сильнейшая промышленная группа на Несе, и мы обязаны выстоять. По-моему, глупо продавать заводы за полцены. Идет крупная политическая игра. Правительство рассчитывает объявить нашу планету неотъемлемой частью Земли, разумеется превратив ее предварительно в своего сателлита. Ему нужны голоса на выборах.

– Сущее дерьмо - вот что такое твоя политика!

Патрене снова разгорячился. Терпению Торболи пришел конец, он поднялся и, глядя шефу в глаза, выразительно произнес:

– Если ты еще в состоянии рассуждать здраво, я остаюсь, нет - до свидания. Запомни, нам нужно хорошенько подготовиться. И прежде всего составить баланс, да так, чтобы к нему не сумели придраться. Нужен толковый кибербухгалтер, но абсолютно надежный и преданный. Из числа старых служащих...

– Тогда заранее откажись от поисков, мой дорогой Торболи. Если кибербух-галтер толковый, ему нельзя доверять. А если болван, то ему опять-таки бессмысленно доверять - он такое натворит...

– Кибербухгалтер не может быть болваном. Я готов удовольствоваться заурядным честным бухгалтером.

– Послушай, нельзя ли придумать анекдот посмешнее?
– Патрене встал.
– Впрочем, не мешает спуститься в твой знаменитый архив. Если в природе и существует честный кибербухгалтер, то в твоем архиве это должно быть отражено.

– Моего архива никто не миновал, - с гордостью сказал Торболй.
– Там все точно, до последней запятой. Надеюсь, этого ты не станешь отрицать, любезный Патрене?

– Согласен.

– А вот служащих в архивном отделе не хватает. Ты всегда скупился на административные расходы.

– Знал бы ты, во сколько мне обходится переброска одного только служащего с Земли на Нес!

– Чтобы деньги давали хороший урожай, их надо сначала посеять, - назидательно произнес Торболи свою любимую сентенцию.

Он встал, распахнул дверь и пропустил своего патрона вперед.

Архив - любимое детище Торболи.

Каким образом ему удалось собрать все эти сведения, Патрене не знает, хотя он из собственного кармана платил и платит шпионам, которые разведали буквально всю подноготную о каждом из служащих. Все сведения записаны на магнитофонную ленту и запечатлены на микропленку.

Когда Патрене впервые узнал об этом, удивлению его не было границ, а Торболи oт удовольствия беспрестанно потирал свои по-обезьяньи длинные руки.

– Разве архив предназначался не для туземцев?

Наверное, впервые в жизни Торболи от души рассмеялся.

– Для этих недоумков?! Нет, главная опасность - это мы сами.

Патрене просматривал микрофильмы, прослушивал пленки, и ему стало не по себе.

– Как это тебе удалось собрать такую информацию?

– Самыми разнообразными способами, мой дорогой, - с необычной фамильярностью ответил Торболи.
– Все, начиная от священника и кончая проституткой, принуждены были кое-что рассказать.

– И обо мне тоже?

Торболи загадочно, покачал головой и двусмысленно улыбнулся.

– Рад буду преподнести этот скромный подарок тебе и Розе. Конечно, если это доставит вам удовольствие.

И он протянул шефу микрофильм.

А все-таки Патрене не доверял Торболи, несмотря на общие интересы. Он считал своего директора не менее опасным, чем вирус, - вы замечаете, что заразились, когда болезнь уже завладела вашим организмом.

Нет, своего мнения о Торболи он не изменил и теперь, но в архиве неизменно появлялось что-то новое, и это забавляло Патрене.

Подумать только, инженер Корбелли, этот ярый расист, поддался чарам своей молоденькой служанки, уроженки Неса, у которой такие густые изумрудного цвета волосы.

– Завтра же скажу Корбелли об этом, - вырвалось у Патрене.

– Э, нет, - спокойно возразил Торболи.
– Ты лучше намекни ему разок-другой, и он тут же перестанет клянчить прибавку. Во всяком случае, даст тебе несколько месяцев передохнуть. А за это время мы раздобудем новый любопытный материальчик.

Патрене всегда доставляло истинное наслаждение наблюдать за реакцией подчиненных на слухи о возможных повышениях по службе и увольнениях, которые распускал Торболи.