И все-таки он доволен результатом встречи. Он садится в элиспринт и освобождает рядом место для Торболи. Генеральный директор проклинает всех и вся, и особенно этого подлого Торторелли.

– Перестань, Торболи. Он слишком эмоционален, чтобы быть опасным. Как все карлики. Заметил, как он боится смерти?

– Во всяком случав, меньше, чем ты.

– Ну да, ты у нас герой и вообще ничего не боишься. Ты же бессмертен.

– Если бы ты мне доверял...

– Если б м ты мне доверял...
– мгновенно отозвался Патрене.
– Все дело в том, что мы не доверяем друг другу.

– Ты способен продать меня.

– И ты тоже. Вот почему мы ладим. Давайка лучше подумаем, что предпринять, если земляне подослали нам робота-шпиона, надо нанять бандитов.

– Перестань. Это же сущая чепуха! Скоро прилетят чиновники, тогда увидишь, сколько среди них жуликов - подходи и выбирай любого.

Патрене развернул элиспринт.

– Забыл, куда тебя везти.

Торболи показал рукой направление и продолжал:

– Не исключено, что Торторелли вое это придумал, а на самом деле он и есть робот.

Патрене зевнул.

– Старая история. Он человек из плоти и крови,

– Ты не понял. Я хотел сказать, что он тайно управляет всеми действиями робота. Допустим, из дому...

– Но кто-нибудь видел своими глазами этого робота? Скорее всего, Торторелли - секретный агент, и его нужно подкупить. Придется нам раскошелиться. Я лично решил. Заплачу, сколько он запросит. Ну, кажется, прилетели.

Торболи ударом ноги распахнул дверцу и соскочил на грунт.

– Не забудь подарок.

Торболи в ярости хотел было разбить проклятый бокал о камень, но в последний миг удержался, вспомнив, сколько он стоит. Что-то бормоча себе под нос, он направился к дому.

Новый губернатор прилетел на следующий день. Подтянутый, элегантный, он любезно пожал руки кали и представителям местных властей, умеренно похвалил своего предшественника и отбыл на торжественную церемонию.

Губернатора окружает целый сонм служащих, секретарей, переводчиков, чиновников по особым поручениям. А на космодроме приземляются все новые и новые корабли. Конечно, происходит обычная "смена караула", но число вновь прибывших уже вдвое превышает число отбывающих на Землю. А ведь каждый из них захочет получить свою долю пирога.

Торторелли под благовидным предлогом уклонился от бесконечных церемоний, а Патроне и Торболи волей-неволей приходится на них присутствовать - им нужно установить дружеские контакты с влиятельными людьми. Но когда прибыл четырнадцатый корабль, Патрене почувствовал, что у него голова раскалывается на части.

– Что доносят твои верные агенты, милейший?
– с нескрываемой издевкой обращается Патрене к своему директору.

– Повторяют то, что и без того всем известно. Земляне маневрируют, а жители Веги готовы к любым неожиданностям.

– Чего они хотят от нас?

– Трудно понять. Правительство говорит о слиянии Неса с Землей. Но пока это одни разговоры. Видимо, мистер Бессон прав, нужно выждать.

– Ему хорошо, у него крепкие нервы и стальное сердце. Он все выдержит.

– Должны выдержать и мы.

В один прекрасный день несколько чиновников пожаловали на завод. Торболи поспешил к Торторелпи.

– Ну как, готов баланс?

– Не совсем. Но вы не беспокойтесь, все будет в ажуре. Я с ними уже познакомился. В кибернетике они ни черта не смыслят.

– Не много ли вы на себя берете, милейший? Среди них два генеральных директора, три...

Торторелли дал ему выговориться, а потом сказал:

– Присылайте их ко мне.

Чиновники один за другим спускаются в полуподвал. Объяснения Торторелли они слушают, многозначительно поджав губы, изредка цедят: "Так, понятно", небрежно кивают головой: "Самой собой разумеется".

Торторелли вынимает свои знаменитые пластинки и вскоре убеждается, что ревизоры разбираются в них еще хуже, чем Бессон.

Высокий худой чиновник дружелюбно похлопывает его по плечу.

– Вы первоклассный кибербухгалтер. Ваше имя?

– Как, разве вы не знаете? Я - Торторелли.

Это было сказано таким тоном, что Торболи окончательно утвердился в своих подозрениях. Отведя Патрене в угол, он зашептал:

– Слышал? Они заранее сговорились, а теперь специально для нас разыгрывают эту сцену. Уговори их подняться наверх, а я пока постараюсь все уладить. Поторопись.

Патрене увлек чиновников наверх, угостил их вином, не преминув, однако, отпустить несколько ядовитых замечаний насчет правительственного шпионажа. Чиновники недоуменно переглянулись - они не поняли намека.