– Стой.

Это часовой резервации несиан. Он предупреждает Торторелли, что дальше идти небезопасно. Но если у синьора там девочка, то он готов его проводить.

– В моем городке говорят: "Покаешься в блуде, прощение будет".
– И он, выразительно ухмыляясь, поглядел на Бенедетто.

Торторелли молча повернулся в зашагал прочь.

"Надо же было этим туземцам угодить в тюрьму. Если даже ему и удастся вызволить их оттуда, полиция живо упечет за решетку других. Слишком уж они импульсивны и неосторожны. О господи, кто это стоит у ворот?"

Молодая женщина подползает к нему на коленях и просит с мольбой в голосе:

– Синьор, меня зовут Неена. Сжалься надо мной. Мы знаем ты добрый и могучий. Ты бог, а боги все могут.

– Богов нет, Неена.

– Нет, есть. На Несе раньше тоже был бог, а потом его не стало.

Бенедетто знает эту легенду. Прежде на планете обитал зеленоглазый бог. Он летал в межзвездной пустоте, а когда уставал, опускался на Нес р любовался своим отражением в озерах и речках. Он был одинок, вокруг были только небо, земля и вода. Богу было грустно, и он не раз думал, как бы избавиться от одиночества. И вот однажды Он решил превратить свое бессмертное тело в семена жизни. На безлюдную планету пали с неба семена жизни, а сам бог исчез навсегда. Его волосы превратились в цветы и растения, глаза - в моря, кости - в горы, кровь - в мужчин и женщин, которым дано любить друг друга, а кожа - в змей, лягушек и птиц.

– И все-таки богов нет. Есть люди, одинаковые, хоть у них различный цвет кожи и волос.

– Ты всемогущ и добр, ты один можешь мне помочь.

– У нас есть свои кали. Вот они действительно всемогущи. Но расскажи, что случилось. Сядем на ступеньки, тогда патруль нас не заметит.

Теперь он видит, что Неена очень молода и очень хороша собой. Сидя на ступеньках, она зябко кутается в шаль из плотной цветной ткани. Ее история проста и печальна. Она любит Стильмара, племянника могущественного каля. Но дядя против их брака - Неена простолюдинка, к тому же она бежала из резервации "Новой Америки". Поэтому влюбленным приходилось встречаться тайком. Четыре дня назад полиция устроила облаву, и, чтобы спасти подругу, Стильмар выскочил из кустов. Его арестовали и обвинили в краже на заводе. Неена клянется, что он невиновен; в глазах у нее слезы. Торторелли обещает ей помочь, и она сразу перестает плакать.

– Как же ты вернешься?

– Патруль меня не заметит. И потом, у меня есть деньги. Полицейские любят деньги.

– Вот видишь, Неена, если б мы были богами, нас нельзя было бы подкупить.

– Так написано и в ваших книгах. Да только мы сидим за колючей проволокой, а вы повелеваете нами. Значит, в книгах вы пишете одно, а делаете другое? Но ты не такой, как другие. Ты добрый. Семя твоего бога проросло в тебе, а в других оно умерло.

– Я не очень-то силен в ваших поверьях. Но у нас на Земле говорят: "На бога надейся, а сам не плошай". Если вы будете покорно молчать, то останетесь рабами.

– Стильмар не хочет быть рабом, а Неена во всем верит Стильмару.

– Так твой дружок подстрекает к восстанию?
– забеспокоился Торторелли.

Неена тихонько смеется.

– Стильмар - он хитрый. Он поет песни, и кали часто приглашают его. Он поет, а народ все понимает.

– И полиция тоже?

– Пока нет. Если только ты не скажешь.

– На меня можешь положиться.

Неена попыталась поцеловать ему руку, но он не дал. Проводил ее до угла и велел быть осторожной. И сразy вернулся домой.

"Черт возьми, вечно нужно искать этот проклятый выключатель!"

Подбежал робот и усадил его в кресло. Потом принес ему вина. Но любимого бокала нет, и теперь вино кажется ему похожим на кровь. Бенедетто с отвращением оттолкнул бокал. Он сам словно камень, который кинули в грязную лужу. Надо покарать виновных, но брызги грязи обдают всех подряд... Он тоже увяз в грязном болоте. "Каждый да спасется сам", - любила повторять мать. А вот он понял, что самому спастись невозможно. Встав на плечи других, можно прыгнуть, вдохнуть грудью чистый воздух, но только на миг. А потом тебя заметят другие и тоже взберутся на чужие плечи. Не лучше ли оставаться на дне болота? Э, бесполезно, тебя заметят и там, как случилось с Нееной и Стильмаром. Он обязан помочь Стильмару бежать из тюрьмы. Неена верит, что он всесилен.

Но как это сделать? Лишь в фильмах это происходит легко и просто. Надо хорошенько все обдумать. Но завтра, завтра... Он смертельно устал.

Глотая таблетку снотворного, он вдруг с особой остротой ощутил, что тоже подчинен неумолимым законам конформизма: 0,22 грамма - чтобы лучше работать, 0,15 грамма - чтобы сразу уснуть, 0,45 грамма - чтобы начхать на ближнего своего.

Патрене подравнивает пилочкой ногти. С каждым днем он все больше толстеет. Лицо у него неприятного серого цвета, кажется, будто оно впитало в себя всю пыль Неса.

– Что ты на меня уставился? У тебя что, работы нет?
– говорит он Торторелли, который с отвращением глядит на него.

– За меня можете не беспокоиться. Какие новости? Туземцев еще не освободили?

– Чихать я хотел на этих туземцев!

– Никто и не требует, чтобы вы их любили. Но на вашем месте я все-таки позвонил бы в полицию. Среди арестованных племянник кали. К тому же вы отлично знаете, кто действительный виновник.

– Нет, я этого не знаю. И звонить не буду. Занимайся балансом, а бандагалов предоставь мне.