Пушинка презрительно зевнула, демонстрируя полное отсутствие интереса к теме разговора.

— Ты мне лучше скажи вот что. Раньше в этом доме розами цвели женские улыбки, — произнес Егорыч. — Где они?

— Розы, женщины или улыбки?

— Женщины.

— Женщины нашли себе других мужчин.

— А ты не нашел себе других женщин.

— Точно.

— Путь аскезы похвален, Слава, но тяжел. Не все проходят по нему, сохранив чистоту помыслов, — хмыкнул Егорыч.

— Егорыч, если ты так будешь нудить, тебя в Израиль не пустят.

— Почему это?

— Потому что ты нудишь не по делу… Открывай холодильник, там пять банок «Гроссера». Приучайся к иностранному.

— Кто бочковое пил, тому уже ничего не страшно. — Егорыч вынул банку, открыл, зашипело. Он приник к ней и потом удовлетворенно крякнул:

— Конечно, не «Жигулевское». Но пить можно…

— Ну, что у вас там? — крикнул Аверин. Слышимость была отвратительная.

Он беседовал с начальником убойного отдела МВД Башкирии.

— Плохо слышно.

— Что по Усову?

— Четыре года лишения свободы.

— Двести восемнадцатая?

— Да.

— А исполнители?

— Работаем.

— Долго будете работать?

— Пока не найдем.

— Ага, значит, правнукам дело оставите…

Мелкий бизнес начинал защищаться от бандитов специфическими средствами. В одном из сел Дуванского района Башкирии предприимчивый человек Усов со своим односельчанином открыл малое предприятие «Спартак». Естественно, тут же наехала местная крутизна: «Делись, буржуйская морда». «Морда» сперва исправно делилась. Но аппетиты братвы росли — видимо, дойных коров в районе развелось пока не так много. Наконец стали вымогать главное богатство предприятия — автомашину «КамАЗ». Рэкетиры били сначала родственников и знакомых деревенского коммерсанта. Потом взялись за него. Измученный Усов подсчитал, прикинул, подумал, отстегнул деньги киллерам. Те собрали троих вымогателей, усадили в их собственную «Мазду», вывезли в лесок, расстреляли и сожгли в машине. В глубине души Аверин мог понять заказчика…

Листая поступившие бумаги, Аверин сразу натолкнулся на схожий случай. В Бежецке Тверской области оперуполномоченный при дежурстве на патрульной машине заметил несущуюся на всех парах автомашину директора акционерного общества «Ригель», по совместительству местного авторитета Сербы, и попытался преследовать ее. Но за рулем находился не хозяин, а его убийцы. Сам Серба в это время лежал дома расстрелянный. В течение суток задержали двоих убийц. А потом вычислили и заказчиков — двое местных коммерсантов, уставших от наездов мафии. Они сделали заказ еще на двух крутых, но не судьба.

В Новороссийске в подъезде дома в восемь утра задержали жителя Воронежа, его карман оттягивал пистолет Макарова. Он быстро поплыл и заявил, что готовился убить генерального директора общества «Черномортранснефть», его он и ждал в подъ-езде. Взяли вместе с ним еще двоих соучастников — воронежцев. Раскололись на убийство — в гостинице «Бизнесцентр» в Москве в прошлом году убили англичанина Грега Купета. «Контроль» — отписано Аверину. Надо созваниваться с Петровкой и прокуратурой и организовывать взаимодействие по расследованию.

Продолжались семейные трагедии. В Прикубанском районе Краснодара в зарослях обнаружен труп преподавателя кафедры Филологии Политехнического института. Выяснили: организовал убийство драгоценный сын — электрик одного из заводов. Нанял бомжа за миллион рублей.

Аверин отвлекся от бумаг и посмотрел в окно. Погода начинала портиться. Лето прошло, осень заявила о себе дождями и резким похолоданием.

Он с грустью подумал, что опять остался без нормального отпуска. Почему так выходит, что все отпуска у него зимой? Куда можно поехать зимой, спрашивается? Может, сделать, как Егорыч, загранпаспорт и махнуть в Египет или Анталию, а то и в Таиланд? А что — в принципе возможно. Как начал писать статьи, с деньгами стало полегче. А тут еще все женщины куда-то исчезли — так что расходы сведены до минимума. Нет, ничего не выйдет. Махнуть в санаторий «Эльбрус» в Кисловодске? Никакого желания.

— Что-то ты зеленый стал, — сказал Ремизов.

— Истощен на работе. Два года без отпуска.

— Серьезно?

— А вы не знали?

— Знал.

— Ну?

— Дело по Отари зависло. У тебя какие-нибудь реализации предвидятся?

— Нет.

— Плохо… Ладно, пиши рапорт.

— Да уж напишу…

Аверин признавал правомерность слов врача-невропатолога. Нервы у него действительно расшалились. Начинала мучать бессонница. Он засыпал мертвым, как казалось, сном где-то в одиннадцать, в полпервого просыпался и маялся до шести утра, чтобы потом провалиться в черный сон и в полвосьмого вскочить от звона будильника, звучащего в такое утро особенно мерзко. Нормально выспаться получалось через две ночи на третью.

Как раз и вышла такая ночь, когда он заснул нормально и собирался проспать до самого утра. В два часа его поднял настойчивый и длинный телефонный звонок. Аверин сперва не мог понять, что это такое. Потом, не открывая глаз, дотянулся до трубки.

— Аверин? — послышалось оттуда.

— Угу.

— Привет, ты чего не спишь?

— Что?!

— Говорю, ночь, а ты не спишь.

— Тебе не стыдно? — укоризненно произнес он.

— Не-а, — протянула Наташа. Она была прилично навеселе и, как всегда в таких случаях, становилась несносной. — Мы тут со Светкой немножко загуляли. Сидим у меня. И обсуждаем твои достоинства.