– Ан-истойя, – продолжил он. Ресницы едва заметно дрогнули.

– Танцор меча, – спокойно поправила она его на языке Границы. – Ты произнес не мое звание, Брон. И ты сам знаешь почему.

Она снова посмотрел на меня и сказал что-то на диалекте, которого я не знал.

Дел ответила, слегка кивнув головой в мою сторону. Я уловил только слово означавшее «Южанин».

Теперь ему пришлось подстраиваться под меня. Его губы сжались, а выражение лица стало совсем суровым. Он приветствовал меня на языке Границы с сильным акцентом. Северянин явно предпочитал чистый диалект Высокогорий, но ему приходилось говорить на знакомом мне языке. Он не мог меня игнорировать, я был поручителем ан-истойя.

Или буду в конце концов, когда Брон разрешит нам перебраться на остров.

Но он не разрешил.

– Год истек три дня назад, – объявил он. – Я послан сказать клинку, что больше она не имеет имени и пригласить ее войти в круг. Здесь. Сейчас. В Стаал-Китра, чтобы лишь духи были свидетелями и клинок без имени не осквернил бы своим присутствием Обитель Мечей.

Дел резко поднялась и выдернула клинок из земли.

– У меня есть имя, – твердо сказала она.

– Уже три дня у тебя нет имени.

– У меня есть имя, – повторила она.

Он медленно покачал головой.

– Брон… – начала она, но осеклась и повернулась ко мне. – Песчаный Тигр, – ровно сказала она, – окажешь ли ты нам честь, нарисовав круг.

Я посмотрел на Брона. Он был спокойным, как все Северяне, но поездив с Дел, я научился читать по лицам людей. Он держал себя под постоянным жестким самоконтролем и ему это нравилось не больше, чем ей, но Северянин был связан кодексом чести как и женщина, с которой ему предстояло танцевать.

Я развернул веревку жеребца с колышком и, наступив на колышек, легко вогнал его в мягкий дерн. Потом сделал шаг в сторону и вынул из ножен меч.

Нет. Не мой. Меч Терона. И Брон узнал его.

Он казался совершенно спокойным, но я умел читать по глазам, по натяжению кожи, по напряжению мускулов. И один дернулся у его левого глаза.

Они ждали молча, Дел и Брон, пока я рисовал круг. Дерн легко расходился, поддаваясь отточенной стали, и из-под него появлялась влажная земля. Танцуя, они могли ногами затереть линию, но я чувствовал, что не понадоблюсь им как судья чтобы предупреждать об опасной близости к границе круга. Дел и Брон слишком хорошо знали друг друга.

Я отошел в сторону, протер клинок и он с шипением вернулся в ножны. Я смотрел как они снимают перевязи, перчатки, бросают их на землю, пересекают линию, кладут клинки в центре и встают напротив друг друга, ожидая моей команды, чтобы начать танец.

Впервые за всю жизнь я изменил ритуал.

– Три дня – пустяк, – сказал я. – Она здесь. Они готова предстать перед вока, принять их приговор. Тебе не кажется, что происходящее несколько излишне?

Брон был потрясен. Он смотрел на меня, лишившись дара речи, а потом бросил на Дел взбешенный взгляд, словно обвиняя ее в моем поведении.

– Или ты просто хочешь умереть? – не унимался я. – Потому что так и случится. Она прекрасно танцует, Брон, но ты это и без меня знаешь, ты и раньше танцевал с ней, – я сложил руки на груди. – Давайте прекратим заниматься ерундой и пусть все решает вока. Не стоит проливать кровь, – я помолчал, – пока еще.

Он сказал что-то Дел на быстром, чистом языке Высокогорий. Я ничего не понял, но почувствовал, что он разъярен. Он едва сдерживался.

Дел покачала головой и с тревогой посмотрела на меня.

– Тигр, пожалуйста… начни танец.

– Зачем? – удивился я и пожал плечами. – Вы же оба не хотите танцевать, я это вижу. А ты нет? – я помолчал. – Ты тоже видишь, вы просто в этом не сознаетесь, – я снова небрежно пожал плечами. – Ведь можно мирно взять лодку, доплыть до острова и разобраться во всем вместе с вока. Разве у них нет власти? Разве не они судьи?

Брон бросил что-то на Северном. Лицо Дел залилось краской.

– Не лишай меня чести, – она не умоляла, она просила. – Не лишай чести круг.

Я посмотрел на Брона. На Дел. Склонил голову и опустил руки.

– Приготовьтесь.

Северяне запели нежные песни смерти на языке, которого я не знал и не хотел знать.

– Танцуйте, – бросил я.

В жизни я видел много танцев мечей. За большинством я не просто наблюдал, а сам принимал в них участие. Но глядя на Дел и Брона, я понял, что такого совершенного танца еще знал. Танца прирожденных танцоров.

Они танцевали совсем не так, как это делают на Юге. Грубую силу заменяла искусность, мощь – ловкость. Они танцевали с невероятной скоростью и проявляли удивительную реакцию. Я большой, сильный и ловкий, со мной трудно справиться, но Дел – воплощение быстроты, гибкости и расчетливости. Ее научили и исчерпывать до дна чужую выносливость и лишать противника самоконтроля, делая бесполезным его мастерство, этим уничтожая его морально. Он совершит ошибку. Она – нет.