– О Господи, вспоминать страшно! Одна моя подруга своими глазами видела, как ее дом сползает с горы. Сползает, сползает, сползает… и все, с концами! Просто сердце разрывается. – Джуди достала флакончик духов и подушила запястья. – И зачем мы только живем в Калифорнии?!

– Полагаю, что из-за климата, – сухо ответила Лора: она была великой патриоткой Монтерея. – Во всяком случае, если ты решишь купить Мэнди лошадь, можешь связаться с Майклом.

– Вообще-то, мы подумывали об этом. Надвигается ее день рождения, и больше всего она, безусловно, будет рада собственной лошади. – Задумавшись, Джуди убрала духи в сумочку. – Спасибо за информацию. Я поговорю с мужем. А пока желаю тебе удачи с твоим старым другом!

Лора покинула дамскую комнату в более приличном настроении. Бал продолжался, и она пока держалась. Оставалось только попытаться получить удовольствие от остатка вечера…

– Поостыла?

Лора вздрогнула и едва не выругалась. Неужели обязательно подкрадываться сзади?!

– Извини. – Майкл вручил ей бокал шампанского. – Когда ты шествовала в дамскую комнату, казалось, что вот-вот на кого-нибудь набросишься. А потом застряла там на целую вечность.

– Просто встретила приятельницу.

– Вы, женщины, кажется, проводите в туалете встречи на высшем уровне. Вероятно, поэтому и отправляетесь туда стаями?

– Обычно мы играем там в покер и курим сигары. Но у этой моей подруги есть дочка, увлеченная верховой ездой. Они собираются купить ей лошадь, и я дала Джуди твои координаты. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Солнышко, всякий раз, как захочешь подбросить мне выгодное дельце, не стесняйся! Кстати, мне понравился твой новый родственник.

– Я заметила. Даже странно, что ты смог от него оторваться.

– Это искусный намек на то, что я уделял тебе недостаточно внимания?

– Вовсе нет! – Лора сказала это слишком поспешно и попыталась исправить положение: – Я рада, что у тебя с Байроном нашлись общие интересы, – она увидела среди танцующих Байрона и Кейт, и ее взгляд потеплел. – Они так счастливы вместе. Женаты всего пару месяцев, но есть люди, глядя на которых, можно точно сказать, что в их отношениях ничто не изменится.

– Как романтично!

Лора хотела было обидеться, но передумала.

– Никому не запрещается быть романтиком.

– Тогда, полагаю, мне следует пригласить тебя потанцевать.

Она подняла на него глаза. В конце концов, почему бы и нет?

– Тогда, полагаю, мне следует принять твое приглашение.

Но не успел он обнять ее, как увидел, что улыбка Лоры гаснет и словно примерзает к лицу. Побледнев, она смотрела куда-то поверх его плеча.

– В чем дело?

Лора судорожно вдохнула воздух.

– Привет, Питер. Здравствуй, Кэнди.

– Привет, Лора.

Майкл обернулся, инстинктивно обняв Лору, чтобы поддержать. Должно быть, ее «бывший», а на руке у него повисла какая-то самоуверенная рыжеволосая штучка с кошачьими глазами.

Да, подумал он, именно такой мужчина должен нравиться Лоре. Высокий, белокурый, аристократичный, в безупречном смокинге, с ненавязчиво поблескивающими в запонках бриллиантами.

– Я не знала, что ты в городе, – с трудом выдавила из себя Лора; ей вдруг показалось, что разговоры вокруг затихли и все смотрят только на них. – Когда мы говорили о школьном ужине Али, ты сказал, что тебя не будет в Монтерее.

– Мои планы несколько изменились, но боюсь, что все равно не смогу пойти, – он сказал это так официально, словно отклонял приглашение на матч поло.

– Питер, для нее это очень важно! Всего несколько часов…

– Мне очень жаль, но я не могу отменить встречу. – Его взгляд скользнул по лицу Майкла. – Кажется, я не знаком с твоим спутником.

– Майкл Фьюри, – представился Майкл, не протянув руки.

– Ну, конечно! Я так и подумала! – восторженно защебетала Кэнди Личфилд. – Дорогой, Майкл – старый друг Джоша Темплтона. Вы ведь в свое время сбежали в море или что-то в этом роде, не так ли?

– Что-то вроде, – сказал Майкл, едва удостаивая ее взглядом: голос этой женщины раздражал, и вся она была какая-то слишком яркая, слишком вызывающая. – Признаться, я вас не помню.

Он рассчитывал поставить дамочку на место и достиг своей цели. Она слегка ощетинилась, но не растерялась:

– Ну, это неудивительно: ведь мы вращались в разных кругах. Ваша мать была официанткой, не так ли?

– Правильно. В курортном отеле «Темплтон». А мой папаша сбежал с одной рыжей девицей. Случайно, не с вашей родственницей?