– Государь! Я лично осмотрел тела убитых. Причину смерти троих из них я не смог установить. Вернее, я не знаю оружия, которое может убивать так!!!

– Плевать! Охрану дворца утроить! Кстати, я тут начинаю сомневаться в преданности мне ваших людей, барон… Это – тревожный звонок… А насчет отца… думаю, что к обеду он приползет ко мне на коленях – при всей его храбрости яд все-таки сильнее…

– Мы вам верны, государь! Клянусь!!! А по поводу вашего отца и я думаю, что он вернется… Только вот моих людей для охраны всего дворца может не хватить… придется задействовать войска… – чувствуя, как между лопаток потекли струйки холодного пота, выдавил из себя Морз.

– Это твои проблемы, барон! Хочешь власти – шевелись! И учти, если еще кто-нибудь сможет проникнуть на территорию дворца, ты лишишься головы… и тебе не помогут ни твои заслуги передо мной, ни почтенный возраст, ни мольбы о пощаде… С дурными новостями покончено?

– Увы, Ваше Величество! Посол Ордена требует немедленной аудиенции…

– Ого! Прямо так вот и требует? – удивленно приподняв одну бровь, спросил Керром. – С какой целью?

– У него письмо от командующего западной группировкой войск Ордена брата Шимора.

– Примем после обеда… Что дальше?

– Ваш брат Люк в подземелье… Доставлен вчера вечером…

– Вот это сюрприз! – ухмыльнулся король. – Учитывая то, что моя сестрица наверняка кормит крабиков где-то у берегов Эразма, а братика мы немного укоротим, этот трон будет моим до самой смерти! Так, слушай внимательно… Как припрется мой неблагодарный папаша, проводишь его к Люку и дашь им немного полюбоваться друг на друга… А потом приведешь старика ко мне – у меня будет для него сюрприз… Завтрашнюю охоту отменяем, вместо нее устроим казнь государственного преступника… Что еще? А, вот… послезавтра поедешь к Просту с моим письмом и головами казненных перед посольством людей… Надо договориться о нашей личной встрече для продления мирного договора… А сейчас сопроводи меня в покой этого гнусного старикашки – хочу глянуть, что там такого с трупами…

Обед прошел в тягостном молчании – отсутствие известий о Дионе медленно выводило короля из себя, и к моменту, когда повар подал десерт, Керром достиг пика бешенства:

– Барон! Где, Демоны его побери, он может шляться? Ему же осталось жить какой-то час-полтора! Он ДОЛЖЕН быть тут!!!

– Увы, я не знаю, Ваше Величество, – чуть не подавившись пирожным, ответил перепуганный Морз.

– Послать людей в город, пусть мотаются по городу и слушают вопли из домов! Он не сможет не орать! Схватить всех, кто есть в доме, а проклятого старикашку доставить ко мне! Ноги вырву! Чтобы не мог ходить!!!

– Будет сделано! – Барон рванулся к дверям обеденного зала со скоростью, заметно превышающей предельно допустимую для его комплекции…

– Стой! Зови сюда посла Ордена! – рыкнул вдогонку Керром. – Здесь поговорим… Надоели церемонии… Вина налей, уродец! – врезав кулаком по столу, продолжил бушевать король…

– Посол Императора Алого Топора, брат Вимор! – объявил церемониймейстер и распахнул обе створки дверей…

Керром отвлекся от своего кубка и мрачно уставился на массивного воина, на котором ряса смотрелась приблизительно как седло на корове. Сделав несколько шагов, воин с достоинством поклонился и молча протянул королю запечатанный свиток. Потом снова поклонился, развернулся спиной к королю и удалился!!!

Взбешенный Керром сломал печать, быстро пробежал глазами текст и замер: орать вслед наплевавшему на все церемонии монаху было бесполезно…

– Что там, мой государь? – возникнув в дверном проеме, недоумевающее поинтересовался барон Морз и замер: король смотрел на него так, что вдруг захотелось сломя голову броситься бежать!!!

– Твои друзья из Ордена выставили мне ультиматум… Если я не начну войны с Доредом в течение десяти дней, войска Империи перейдут границу… И еще… Они требуют головы всех тех людей, которые вырезали их воинов, сопровождавших Люка к брату Шимору… Это война…

– Может, мы успеем договориться с Простом? – схватившись за голову, спросил барон.

– Попробуем… но шансов на это мало… Благодаря твоему скудоумию между нами кровь… и Дион пропал! А без него, боюсь, договор мы не подпишем…

– Может, тогда имеет смысл согласиться с требованиями брата Шимора?

– И проститься с мечтой о короне?! – взвился Керром. – Миера не станет!!! Государство превратится в часть Империи! Я не хочу быть наместником! Мне не нужны указания, что и как делать в своей стране! Этот трон – мой! Ты слышишь меня? Мой!!! Немедленно собирайся и вали к Просту. Мне плевать, что ты ему скажешь, но если наш союз не состоится, я лишу тебя головы… А теперь ВОН!!!

Папа менялся на глазах: серое, изможденное постоянной болью лицо за несколько часов сна разгладилось, порозовело, дыхание стало гораздо спокойнее и глубже. Сидя на полу рядом с его кроватью, я держала в руках его обезображенную кисть и тихо зверела от ненависти. Эрик, привалившись к стене неподалеку, грустно смотрел на меня и молчал. Все время с момента прихода в таверну и почти до ужина, незадолго до которого Дион открыл глаза.