Стая Тварей, низко склонив свои уродливые шишковатые головы, бежала по шпалам. Они преследовали варвара с упорством налогового инспектора, почуявшего деньги. Их безобразные конечности мерно сгибались и разгибались, бесформенные носы с шумом втягивали холодный ночной воздух, а защитные талисманы и амулеты слегка светились... Эти Твари были весьма суеверными ребятами.

Мороник шагал вдоль реки. Время от времени он начинал нецензурно ругаться, останавливался чтобы передохнуть и хлебнуть спиртного из походной фляги. Сундук становился все тяжелее, а местность - все заболоченнее. Миновав дорожный указатель с рекламной надписью "Мрачная трясина (еще никто не возвращался отсюда живым)" варвар услышал некий звук, от которого его окрашенные в модный зеленый цвет волосы встали дыбом.

Это был стон. Долгий и протяжный, преисполненный неизбывной тоски и усталой безнадежности.

– Хто здесь?
– поинтересовался варвар, вглядываясь во тьму.

– Я.

– Хто - я? Я бывают разные!
– резонно заметил варвар.

– Да уж не лесной кролик, - с легким раздражением сказал кто-то.
– Я значит Пипкин.

Мороник с облегчением вздохнул. Бестолковый маг-алкоголик по имени Пипкин был ему знаком. Но... Но! Никому нельзя доверять темной ночью в "Мрачных трясинах", откуда к слову будет сказано никто еще не выбирался живым.

– Это точно ты, Пипкин?

– Да я это. Я!

– Не из налоговой инспекции?!
– на всякий случай переспросил Мороник.

– Иди и посмотри.

– Ты где?

– Вот тут. За кустами.

Мороник раздвинул ветки и увидел голову.

Голова торчала из земли. Голова была грязной. Голова былапохожа на голову Пипкина.

– Голову я вижу, а где все остальное?

– Здесь, - сказала голова.
– Внизу!

– Вот те на! Говорящая голова!

– Да не голова! Это я Пипкин!
– вскричал разгневанный маг.

– Ну и встреча, блин. Что ты здесь делаешь?

– А ты как думаешь? Играю в карты, - саркастически ответил маг.
– И еще пью вино и смотрю как восточные танцовщицы исполняют танец живота.

Варвар огляделся.

– Я не вижу тут ни карт, ни вина, ни танцовщиц.

– Да потому что их тут нет, дубина! Я увяз в трясине!

– Ты увяз в Мрачной Трясине? Обхохочешся!

– Мне не до смеха.

– И долго ты собираешся тут... э-э-э... вязнуть?

– Пологаю долго. Пока не выберусь.

– У меня идея, - сказал варвар.
– Поколдуй там чего-нибудь и выберись.

– Поколдовать? Интересная мысль. И как это я сам не додумался?! А ты когда-нибудь пробовал колдовать стоя по горло в мерзкой вязкой жиже?

– Я - нет. Не припомню, - подумав признался Мороник.

– Неудивительно. Может быть ты дашь мне руку и вытащишь меня отсюда?

– Это я могу, - согласился варвар.

Спустя несколько минут грязный до невозможности маг стоял на рядом с варваром.

– Ты в Анвас идешь?

– Ага. Сундук тащу.

– Очередной подвиг?
– понимающе спросил Пипкин, с интересом разглядывая сундук.

– Ну.

– Нам по пути.

– Пошли.

Таинственный незнакомец в черном плаще изнывал от нетерпения. Принято считать, что таинственные незнакомцы в черных плащах - люди невозмутимые и терпеливые, но этот очевидно был исключением. Руки его здорово тряслись, когда он подносил ложку с луковым супом к тонкогубому рту. Впрочем, может быть его мутило от запаха лука, а нетерпение здесь вовсе не при чем.

Покончив с супом, незнакомец воспользовался скатертью, чтобы промокнуть губы (про салфетки хозяин заведения отродясь не слыхивал).

Рука незнакомца отправилась в долгий путь по многочисленным карманам, кармашкам и потайным карманчикам, которыми черный плащ изобиловал. Наконец, рука извлекла на свет грязное карманное зеркальце.

Таинственный незнакомец придирчиво оглядел свое отражение, припудрил черной сажей капюшон и намазал руки кремом, носящим название "гуталин".

– Свет мой зеркальце, скажи, - хихикнул незнакомец.
– Да всю правду доложи...

– Кто на свете всех милее?
– пискнуло зеркальце.
– Кто красивше и... как там дальше-то?... Веселее? Да?

– Нет! Скажи мне где находится варвар по имени Мороник, известный также под псеводнимом Безумный Зверь?

Зеркальце затуманилось.

– Думай быстрее!
– поторопил его таинственный незнакомец.

– Ждите, - ответило зеркало.

– Скорее же!!

– Ждите.

– Ну давай, стекляшка проклятая! Работай.