– Почему вы все время преследуете женщину?
– напрямик спросил Игорь.

– Это не я её преследую. Это другие её преследуют. Да, так..., вдруг как-то напружинился Бауэр, и в глазах его появилось злое выражение. Другие её преследуют, и они наняли вас для этой же цели. Они на все способны, эти люди... Но ничего у вас не выйдет...

При этих словах он сделал резкий выпад в сторону Игоря. Но тот схватил его за руку, вывернул её в сторону и втолкнул Бауэра в машину. Сам сел рядом.

– Зря вы так, Федор Анатольевич, - покачал головой Игорь.
– Нельзя быть о всех людях плохого мнения.

– Не читайте мне нотации, - глухо произнес Бауэр, поправляя свой длинный вязаный шарф.
– Говорите, что нужно и отпустите меня. Справиться со мной дело нехитрое, чести вам это не делает...

– Так кто же, все-таки, её преследует?
– спросил Дьяконов.
– Давайте вместе поможем Маргарите.

– Да почему я должен вам верить?

– Давайте позвоним прямо отсюда ей, и она вам скажет, кто я такой. А вы скажете и мне и ей, кто такой вы, и что вам от неё нужно. Вы же видите, я разговариваю с вами вполне мирно и откровенно.

– А все это потому..., - как-то замедлил речь Бауэр.
– Это потому, что вы считаете себя смелым человеком. Не так ли?

– Тому есть основания, - нахмурился Дьяконов.
– Была возможность это проверить.

– Так проверьте ещё раз!
– вдруг громко крикнул Бауэр.
– Вы удивляетесь, почему я хожу в таком виде! Хорош бы я был, если бы ходил в другом...

– В каком?
– насторожился Игорь.

– А вот в каком!
– ещё громче крикнул Бауэр и резким движением скинул с себя сразу и шапочку, и очки, и шарф...

... Такого Игорь никак ожидать не мог... Он непроизвольно отшатнулся и похолодел от ужаса, не отрывая, впрочем взгляда от лица Бауэра. На него глядела какая-то страшная маска. Лицом это было трудно назвать. На нем словно не было кожи, тонкая розоватая шелуха... Ни губ, ни бровей... Сморщенный носик... Спутанная пакля волос неопределенного цвета... И только глаза... Большие голубые глаза, с невыразимым страданием глядящие на Игоря.

– Ну как? Нравлюсь?
– горько засмеялся Бауэр. Смех делал его лицо ещё страшнее.

Игорь что-то шептал помертвелыми губами, не в состоянии прийти в себя. Наконец, взял себя в руки и произнес, заикаясь:

– Вы... Это... Это очевидно... следы пожара...

– Да, это следы пожара. Я живу в таком виде уже почти двадцать лет. Так что мне в шапочке, очках и шарфе гораздо удобнее... Таинственный загадочный облик... Зимой очень хорошо. Летом сложнее, жарко очень...

Он снова облачился в свою камуфляж, внутренне радуясь произведенному эффекту.

– Я частный детектив Игорь Николаевич Дьяконов, - представился Игорь.
– Маргарита Нарышкина обратилась ко мне за помощью. Между прочим, за помощью от вашего преследования, Федор Анатольевич. И я должен выполнить свой служебный и гражданский долг. Мне нужно знать, почему вы преследуете Маргариту.

– Потому что я люблю её, - глядя куда-то в сторону, тихо произнес Бауэр.

– Вот оно как..., - не уставал удивляться Игорь.

– Да люблю. И хочу, чтобы она была жива и невредима.

– А ей действительно угрожает опасность?

– Да, и очень серьезная.

– От кого, не спрашиваю, так как знаю, - произнес Игорь.
– А откуда это знаете вы?

– Я это знаю от бывшей свекрови Маргариты Ольги Александровны Бермудской. Она лично предложила мне терроризировать Маргариту, довести её до состояния безумия и отчаяния. Решила воспользоваться моей, так сказать, незаурядной внешностью. Оказывается, можно и это использовать в корыстных интересах...

– А какое отношение имеет к вам Бермудская?

– Покойный муж Бермудской генерал Балясников мой родной дядя, моя мать его младшая родная сестра. Я иногда обращался к ней за материальной помощью. Мне просто не на что жить. Сейчас и здоровые люди не могут найти работу. А я? Кто меня возьмет? Только как пугало... Вот и взяли, наконец..., - горько усмехнулся он.
– Бермудская предложила мне хорошую сумму, если я смогу довести Маргариту до состояния ужаса и отчаяния. А ведь я ещё не показал ей своего лица. А она уже обратилась к вам за помощью.

– И для чего это ей? Как она вам это объяснила?

– Она объяснила так - сынок ей безумно надоел. Она больше не может его содержать. Она привыкла жить широко, а теперь приходится жаться. Она хочет, чтобы Степан снова женился на Маргарите. Моя помощь нужна для того, чтобы она острее почувствовала свое одиночество, чтобы ей стало страшно, как иначе такому мерзавцу, как Степан подступиться к Маргарите? Она прекрасно знает ему цену. А от отчаяния и ужаса пойдешь на все, даже на повторный брак с ним. Кстати, они уже подали заявление в ЗАГС.