Гута, закончив делать салат, выложила его в серебряную миску и посмотрела на Нунана.

–  Я поняла вашу философию, Дик.
– Она развела руками.
– И соврала бы, если бы сказала, что она мне нравится.

На лице дяди Дика появилась виноватая улыбка.

–  Это мужская философия, Гута, - отозвался он.
– Потому она вам и не нравится. Впрочем, будь моя воля, я бы перед Посещением всех женщин отсюда вывез. Да и большую часть мужчин - тоже. Увы, пришельцы начали свои боевые действия с землянами без объявления войны. Впрочем, подозреваю, что и при объявлении войны ваше доблестное правительство пальцем о палец бы не ударило, чтобы избежать человеческих жертв.
– Дядю Дика вновь понесло на общие фразы.
– Правительства и люди живут в разных мирах. Когда они окажутся в одном общем мире, тогда и наступит на Земле рай небесный.

Мария вдруг подумала, что она и весь остальной Хармонт тоже живут в разных мирах. И что, если так будет продолжаться дальше, кому-то как бы придется залечивать раны. Если раны эти не окажутся смертельными…

–  Только этого не будет никогда, - закончил дядя Дик свой пассаж.
– Не пора ли нам поднимать Рыжего?

Рыжего с трудом подняли. Рыжего с еще большим трудом засунули под холодный душ. Рыжему скомандовали надеть свежую рубашку и выглаженные брюки. Потом его усадили за стол, но предупредили, чтобы он ни-ни. А не то будет иметь дело с Ричардом Г.Нунаном, лично.

Иметь дело с Ричардом Г.Нунаном, лично, папка, ясен перец, не побоялся. Не тот он был парень… Но Марии присутствовать при этом деле не улыбалось, и она, отмазавшись, ушла к себе в детскую. Сказала деду, чтобы вниз не ходил. Открыла окно. Прямо перед окном цвела сирень. Из сада неслись такие одуряющие запахи, что у Марии мурашки по спине побежали.

В гостиной взревывали, охали и лизались - папка имел дело с Ричардом Г.Нунаном. А мама иметь такое дело ни с Ричардом Г.Нунаном, ни с папой как бы не захотела, ушла на кухню. Тогда в гостиной принялись вспоминать прошлое. Примерно в том же тоне, что днем с Гуталином. И так же между воспоминаниями звякали стаканами. Только вот реплики дяди Дика слишком отличались от реплик Гуталина. Потом в гостиной принялись ругаться - хоть святых выноси. Однако стаканами звякали по-прежнему радостно и целеустремленно. А потом дядя Дик, звякнув в очередной раз, проговорил:

–  Слушай, Рэд! Я ведь скоро уезжаю.

–  Куда?
– сказал папка. Голос его был потрясающе трезв.

–  Там, где я нужнее.

–  Семь футов тебе под килем!

Дядя Дик крякнул:

–  Ты дурак, Рэд! Неужели тебе не понятно, почему я уезжаю? Потому что рекламаций становится все меньше и меньше. А скоро и вовсе не будет!

–  Знаю я твои рекламации, - сказал папка.
– Всю жизнь от них бегаю.

–  Знаешь?!
– удивился дядя Дик.
– Откуда?

–  Догадался.

–  Давно?

–  Нет. Года два назад. Когда Гута рассказала мне, как ты к ней захаживал и чем с нею занимался. Это мне глаза и открыло. Оставшись наедине с такой бабой, как моя Гута, ни один бы нормальный мужик не удержался.

Дядя Дик фыркнул:

–  А может, я тоже не удержался!

–  Тогда бы она передо мной еще раньше раскололась.

–  Ты так ей веришь?

–  Да, я так ей верю.

–  А она тебе?

Папка долго молчал, потом твердо сказал:

–  Это не твое дело, Ричард.

–  Да, - согласился дядя Дик, - это действительно не мое дело… Когда ты сидел, все это тоже было не мое дело.

–  Когда я сидел, ты к Гуте прислонялся. Да только ничего тебе не отломилось.

–  К твоей Гуте прислонишься!
– Дядя Дик решил перевести все в шутку.

–  Где прислонишься, там и с копыт слетишь!

Но папка шутки не принял:

–  Впрочем, что это я?… Ты только вид делал, будто к Гуте прислоняешься. В общем, мы оба прекрасно знаем, зачем ты тогда к ним ходил. И помогал зачем… Мне другое интересно. Зачем ты сегодня сюда явился?

–  А в то, что я явился дать тебе совет, ты не веришь?

–  Нет, не верю, - сказал папка.
– И ты бы, Дик, тоже не поверил.

Дядя Дик хохотнул:

–  Твое счастье, черт конопатый, что теперь все это уже не имеет ни малейшего значения. А то попал бы ты в переплет!
– Дядя Дик говорил самым прикольным тоном, но Мария вдруг поняла, что он вовсе не прикалывается.

–  Если бы все это имело хоть малейшее значение, я бы тебе и слова не сказал о своих знаниях.
– Папка повторил тон дяди Дика.

Помолчали. Потом дядя Дик сказал - уже без прикола:

–  И тем не менее я пришел дать тебе совет. Хочешь - верь, хочешь - не верь, но возврата назад не будет. Нас же не зря отсюда убирают. Ученые считают, что Зона закуклилась надолго. Если не навсегда. Но жизнь-то продолжается. Так что делайте выводы, господин экс-сталкер!

Снова звякнул стакан, забулькало.

–  Да пошел ты со своими советами!
– сказал папка, хрюкнув.
– Делайте выводы… Тебе легко говорить. Для тебя везде работа найдется. Не сталкеров будешь пасти, так торговцев наркотиками. А я? Мне скоро сорок, а что я умею, кроме как хабар по ночам на пузе таскать?… Впрочем, это как раз не главное. Устал я. Дик, вот что главное. Гуталин когда-то говорил, что Зона сделана Богом для того, чтобы испытать людей. Может быть, может быть… Однако испытание Зоной мы прошли, кто лучше, кто хуже, но прошли. А вот как пройти испытание ее недоступностью?