Тот подошел к странной установке на демонстрационном столике, взялся за ручку и принялся крутить ее. Некоторое время ничего не происходило. Кто-то из ратников, таращивших глаза на крутящего ручку молодого человека, шумно перевел дыхание.

И тут между металлическими шариками с треском проскочила маленькая молния. Свет аж вздрогнул — так велико было напряжение ожидания. И тут же ощутил: охранное заклятье на шкатулке исчезло. Сейчас перстень академика мог бы стать добычей любого татя, стоило бы только выставить шкатулку на улицу. Свет обменялся удивленным взглядом с Кудесником.

— Прошу вас снова попытаться открыть шкатулку, — предложил академик рыжебородому.

Тот скривился, но встал. Сделал по направлению к демонстрационному столику два шага, остановился. Потом решительно подошел, взял шкатулку в руки, достал перстень и передал его академику.

— Что скажут судари чародеи? — поинтересовался Барсук, водворяя перстень на привычное место.

— Заклятье снято! — удивленно воскликнул Буня Лапоть.

— Могли ли снять его Кудесник и чародей Сморода?

— Могли, — сказал Буня. — Но они этого не делали.

— Мы бы заметили, — отозвался Всеслав Волк, глядя в сторону своего начальника.

Кудесник уже справился с удивлением и спокойно смотрел на Барсука, ожидая объяснений. Барсук вновь удовлетворенно потер руки, дал знак своим сотрудникам. Те накрыли установку кожаным футляром и покинули кабинет.

Академик обвел присутствующих довольным взглядом:

— Только что, судари, вы наблюдали действие электроновой машины. Мы обнаружили, что электроновый разряд снимает действие охранных заклятий.

Свет посмотрел на присутствующих. Кудесник и министр безопасности выглядели абсолютно спокойными. Буня Лапоть и секретарь Кудесника были откровенно ошарашены. Буня аж рот разинул. На лицах ратников был нарисован непобедимый скептицизм.

Рыжебородый вдруг фыркнул:

— Не вижу смысла в применении такой машины. Она слишком велика по размерам, в силу чего для работы разведчиков практически не пригодна.

— Я бы просил присутствующих воздержаться от скоропалительных выводов, — сказал Барсук. — На первый взгляд наша машина действительно не годится для практического применения. Но… — Он сделал долгую паузу. — Если моя теория о том, что природная молния имеет электроновый характер, верна, то применение электронства может иметь немалое оборонное значение.

— А ведь былины говорят о том, Перун должен поразить Семаргла молнией и Семаргл опосля этого потеряет всю свою силу, — сказал вдруг Кудесник. — Это ведь одна из причин, почему он не откликается на чувства Додолы…

— Да, — отозвался Барсук. — А кроме того, науке давно уже известно, что природная молния уничтожает любые заклятья.

— К тому же, — сказал доселе молчавший министр безопасности, — кто даст нам гарантию, что электроновую машину нельзя уменьшить до карманных размеров? Ручное огнестрельное оружие, как известно, поначалу тоже нельзя было спрятать в карман.

Ошарашенный рыжебородый сидел с распахнутым ртом, а Свет вдруг подумал, что это совещание может иметь далеко идущие последствия. И не только для жизни чародея Смороды, но и для судьбы всей страны.

Из Института нетрадиционных наук Свет возвращался в служебной карете Кудесника.

Сам Остромир после эксперимента выглядел спокойным, даже равнодушным. Зато приблизившийся к Свету Всеслав Волк едва сдерживал дрожь в голосе:

— Брат чародей! Кудесник приглашает вас в его карету.

Свету и самому стоило бы после такого приглашения с трудом сдерживать дрожь в голосе — редко кому доводилось удостоиться чести проехаться в служебной карете Кудесника, — но, когда он отдавал распоряжения Петру, в голосе его не звучало ни малейшего намека на возбуждение.

И теперь, сидя напротив Кудесника и его секретаря за плотно задернутыми шторами служебной кареты, Свет не ощущал никакого волнения. Судя по ходившим в последнее время среди волшебников слухам, разговор с Кудесником рано или поздно все равно должен состояться, так почему бы ему не произойти теперь? Света, правда, несколько смущало присутствие Всеслава Волка, но, с другой стороны, не зря же говорят, что у Кудесника нет секретов от своего секретаря! Потому эта должность так и обзывается… Чародею вдруг пришло в голову, что если бы варяги или ляхи сумели каким-либо образом завербовать Всеслава Волка, то ему как лазутчику цены бы не было. Только вот беда — зацепить его нечем. Волк не мздоимец и не тать, а уж насчет бабского племени — на чем ловят немало ратников и светских — и говорить нечего. Впрочем, все равно Кудесник очень быстро бы разоблачил новоявленного лазутчика — пусть Остромир и не столь силен, как Свет, в выявлении злых намерений, зато ему нет равных в выявлении лжи. Потому он, кстати, и доверяет секретарю как самому себе. Хотя лжеца, прикрытого другим волшебником, думается, не удалось бы разоблачить и Кудеснику — слишком слабы у таких людей изменения в ауре. Иначе Буня Лапоть с Путятой Утренником не стали бы огород городить, сразу поселяя Веру к Свету. Для начала показали бы ее Кудеснику — и, возможно, на этом бы все и завершилось…

Остромир некоторое время сидел, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза. Свет понял, что Кудесник обдумывает увиденное. Потом старик вдруг встрепенулся, выпрямился, тряхнул седой гривой и сказал:

— Ну-с, братья мои, что вы можете сказать по поводу показанного нам в кабинете академика? — Он повернулся всем телом к секретарю. — Сначала вы, Всеслав.

Волк задумчиво покусал костяшку перста:

— Полагаю, у министерства безопасности прибавится работы. И министр, судя по его словам, это уже хорошо понял. Организация охраны академика и его сотрудников — лишь начало. Опричь охраны, надо будет выявить всякого, кто мог наблюдать за экспериментами Барсука — вплоть до уборщиц — и позаботиться о том, чтобы вражеские лазутчики не могли войти с ними в контакт. Работа немалая и не слишком привычная: до сих пор министерству безопасности больше приходилось заниматься различными направлениями традиционной, волшебной науки, а электронство, как я понимаю, волшебникам не подчиняется. Тем не менее, в связи с тем, что резко увеличивается количество замешанных в деле, министерству безопасности потребуется более активная помощь со стороны Дружины. Хотя то, что нетрадиционной наукой занимаются люди, не владеющие Талантом, значительно облегчает нашу задачу.