– Давай по совместительству. Только не отказывайся. И слышать не хочу. Консультантом, экспертом, кем хочешь... Оплата - во много раз больше, чем в твоем НИИ.

– Не знаю, Виктор Павлович. Я ведь работаю не из-за денег...

– Знаю, знаю, извини, к слову пришлось. Но работа интереснейшая... Пока в нашем информационном центре, в группе аналитиков у Саранцева. А потом...

– У Саранцева? У Димы?

– Да, у Дмитрия Ивановича. А ты его знаешь? Ну, мир становится все теснее, - обрадовался Капитонов.

– В МВТУ вместе учились, - улыбнулся Уланов.

– Все, все, все! Больше никаких возражений!
– Капитонов снял трубку: Анжела Антоновна, разыщите мне Саранцева. Срочно нужен... Он у нас большой человек. Директор информационного центра, а в ассоциации, по существу, мой зам. На нем компьютерное обеспечение, связь, информационная безопасность. И не только информационная. У него служба охраны. Внизу стоят - это его ребята. Разносторонний парень, толковый. Свое дело сам организовал, а потом примкнул к нам. У вас бы вышел прекрасный тандем.

– Виктор Павлович, Саранцев на связи, - доложила. Анжела Антоновна.

– Ты где сейчас, Дмитрий Иванович?
– спросил Капитонов.

– Я из машины. У меня две встречи в районе ВДНХ.

– Сразу, чтобы не забыть: заскочи по пути к Камовскому, возьми бумаги Авдеева. Это проект программы. Заодно посмотри их сам. Завтра обсудим... Я ему позвоню.

– 0'кэй, что еще?

– У меня для тебя отличная новость. Передо мной сидит твой однокашник Александр Петрович Уланов и передает тебе привет.

– Серьезно? Откуда он взялся?

– Взялся вот. Я приглашаю его к нам на работу, а он не идет.

– Так он же в армии, в кадрах.

– Ничего-то ты, оказывается, не знаешь. Он давно уволился и занимается наукой.

– Дайте ему трубку.

– Он хочет поговорить с тобой, - Капитонов протянул трубку Уланову.

Тот взял трубку и сказал негромко:

– Дима, привет. Я плохо слышу, говори медленнее.

– Привет, Саша... Сегодня у меня куча дел. Ты завтра будешь у Виктора Палыча?

– Возможно.

– Приезжай во второй половине дня. Я тебя найду.

– Постараюсь.

– Рад тебя слышать!

– И я.

– До завтра.

– Пока.
– Уланов протянул Капитонову трубку.

– Однокашники называется... Вот вы, молодежь, шестидесятников все ругаете... Да мы в такой ситуации уже мчались бы друг к другу с бутылками в карманах... А вы такие деловые... Но я рад, что ты согласен.

– Я ещё не согласился, Виктор Павлович... Я должен подумать. Позже скажу, можно? И я сегодня тороплюсь, меня ждут, понимаете?

– Договорились. Завтра у нас пятница... День откладывания решений до понедельника. Но, надеюсь, ты человек решительный. Думай, Саша, думай. Не тороплю. Скажу только: не пожалеешь.

Глава 5. НАДЕЖДА

Уланов вышел от Капитонова, прикрыл за собой дверь и оглядел приемную. Кроме Анжелы Антоновны, листавшей бумаги, никого не было.

– Здесь у вас сидела посетительница... Когда я заходил. Где она?

– Козина? Она уже не посетительница, а наша сотрудница, с сегодняшнего дня. И вы, я слышала, скоро к нам?

– От кого?
– удивился Уланов.

– От Евгения Михайловича.

– Она давно ушла?

– Минут десять, не больше.

– До свидания.

– Пропуск заказать на завтра?

– Да, - на ходу крикнул Уланов.

Он выбежал на улицу и стал озираться кругом, выискивая её, эту темноволосую печальную незнакомку в сером плаще. Таких ясных глаз и просветленного лица, как у нее, он ещё не встречал. Он чувствовал, как от неё исходило незримое мягкое сиянье, какая-то теплая, странно знакомая волна. Во все время долгого и оттого томительного разговора с Капитоновым эта женщина стояла перед его внутренним взором, словно призывая выйти. И сейчас она была где-то рядом, он чувствовал, она была близко, иначе его не охватило бы это странное волнение. "Успокойся, посмотри в небо, успокойся", - приказал он себе. Он постоял, подняв глаза к неяркой осенней голубизне, потом уверенно повернул вправо, к Брестской улице, и быстро зашагал к перекрестку.

За поворотом он сразу увидел её, она стояла в телефонной будке вполоборота к нему и набирала номер. Каштановые волосы обрамляли бледное лицо, волнами спадали на плечи. Чистый, точеный нос, высокие скулы. В ней ощущалась природная неукротимая настойчивость, и в то же время - он почти физически чувствовал её состояние - от неё словно исходила волна отчаяния и одиночества. Черное, отчаянное одиночество среди ясного сентябрьского дня. Он подошел к будке и встал рядом, будто собирался звонить. "Красивая, что её может так печалить?" - подумал он. Уланов передвинулся немного, чтобы лучше были видны её губы. И он понял, кому она звонила.