Уголок Ольгиных губ нервно и недовольно вздрогнул.

— Ладно, допустим! Пусть на глазах у вас были шоры! А в ушах что?

Бананы? Не могли же вы в абсолютной тишине не услышать звука шагов? Причем, заметьте, торопливых шагов!

— А вы не допускаете, что убийца был босиком или в мягких кроссовках? — злобно огрызнулась я, обидевшись на то, что со мной разговаривают как с кретинкой — Или он, по-вашему, дурак и надел сапоги со шпорами?

— Вы бы не услышали ровным счетом ничего только в одном случае — если бы он нацепил сандалии с крылышками! Но если вам так хочется верить, что в пяти метрах от вас беззвучно прокрался Чингачгук, пожалуйста, верьте!

— Или. Чингачгук, или призрак… — едва слышно проговорила я, собираясь снова нырнуть в свое персональное море тихого ужаса, но Ольга не позволила мне этого сделать.

— Дальше!

Она остановилась, раскрыла сумочку, вытащила пачку сигарет :и зажигалку.

— Рассказывайте, что было дальше!

— Потом я, кажется, закричала. От моего крика проснулась Наталья. Начала стучаться в дверь и просить, чтобы ей открыли. Я сначала испугалась еще больше.

Стала спрашивать, кто там.

— О-очень мудро!

— А вы бы, интересно, что на моем месте сделали?

Ольга не ответила. Пламя зажигалки на секунду бросило на ее лицо жуткий красноватый отблеск.

— В общем, мы поговорили через дверь. Я поняла, что это — не убийца, достала из куртки Вадим Петровича ключи и открыла…

— Готова поспорить, что и дверь открылась абсолютно беззвучно!

— Не помню… Хотя, да! Но… — Я напряглась. — А откуда вы это знаете?

И почему вдруг сейчас об этом говорите? .

— Да так, к слову пришлось. Ну и?..

— Я рассказала ей, как было дело. Она подумала-подумала и согласилась мне помочь. Сказала, что Бирюкова можно вывезти на ее машине и спрятать где-нибудь за городом. Но у нас ничего не получилось. Тогда Наташка предложила отвезти его к нему же в квартиру…

Мимо промчался еще один автобус. Уже, наверное, третий или четвертый.

Ольга посмотрела на меня как-то странно и неожиданно предложила:

— А может, остановочку до метро все-таки доедем?

Это, видимо, следовало понимать как внезапное завершение разговора.

Почему вдруг ее намерения переменились так резко, мне было абсолютно непонятно.

— Оль, а вам совсем неинтересно, что было дальше?

— В общих чертах я знаю, вы рассказывали. — Она равнодушно пожала плечами. — Кое-что даже подробнее, чем сегодня. И потом…

— И потом — что? — Я уже не на шутку разозлилась. Ненавижу, когда меня держат за идиотку и заставляют участвовать в разыгрывании каких-то нелепых и никому не нужных мини-спектаклей. — Если вам что-то хочется сказать — скажите прямо! Не надо изображать из себя Шерлока Холмса в юбке! «Это элементарно, Ватсон, один вы, дурак, ничего не понимаете!» Вы ведь что-то поняли, да?

Ольга явно смутилась, но всего лишь на секунду. Откинула со лба упавшую темную прядь и проговорила виновато, но сдержанно:

— Да, извините… Это действительно выглядело дешево. Просто мне безмерно жаль, что в ту ночь вы, а не я, оказались в том зале… В общем, так: вам все еще интересно, откуда Человек в сером знал, что руку надо искать в мусорном контейнере?

Мои распахнутые глаза и приоткрытый рот были самым кратким и емким ответом на заданный вопрос.

— Он просто знал, что ее туда положат. И не из-за каких-то там своих сверхъестественных способностей, а по одной простой причине: была предварительная договоренность! Вы ведь не станете отрицать, что именно вашей Наталье пришла в голову замечательная идея выбросить руку на помойку?

Ольга все-таки не смогла обойтись без эффектной театральности. Но сейчас мне было в общем-то безразлично, в какую форму облекла она свою новость.

Сказанное ею было чудовищным!

— Послушайте! Я не позволяю… не позволю… — Язык мой заплетался от волнения. — Не позволю в таком тоне говорить о моей подруге! Вы защищали свою Игонину, и правильно делали. Вот и я Наташку в обиду не дам… Да ее же убили из-за всего этого…

— Откуда вы знаете, что ее убили? — начала было Ольга, но, увидев, что мой воинственный запал еще только приближается к кульминации, обреченно махнула рукой.

— Да Наташка… Да мы же с ней вместе! Никто не заставлял ее во все это лезть… И потом, если бы она была убийцей, то влегкую убила бы и меня!

— Ого! Прогресс! Вы уже говорите «если»!.. Кстати, дружеский совет: пока мы не поняли, зачем все это организовано, не рассуждайте о том, почему она вас не убила! Не очень умно выглядит!

— Но Наташа…

— Что Наташа?! — Ольга вдруг утратила спокойствие и выкрикнула имя Каюмовой с яростным остервенением. — Ваша Наташа убила моего любимого человека!