– Гонзик, сколько у него ног?
– спросил учитель Столарж, указывая на кота.

Гонзик встал и хотел ответить: четыре! Это было просто. Ведь он знал, что у каждого кота четыре ноги. Но Ферда шёпотом подсказал: "Пять". Гонзик заколебался, не зная, что сказать. Может быть, у этого чёрного кота и вправду пять ног? Возможно, что Ферда это лучше знает. Ведь он уже давно ходит в школу.

– Пять, - ответил Гонзик так громко, чтобы все услышали.

– Пять!
– с весёлым смехом закричали дети. В классе поднялся такой шум, словно рушился дом. Кот испугался и выскочил в окно. Гонзик посмотрел ему вслед и увидел, как он скрылся среди сахарной свёклы.

– Что ты сказал?
– спросил учитель, когда шум в классе затих.
– Пять ног?

Не успел Гонзик и рта открыть, как Ферда вскочил и быстро сказал:

– Гонзик и хвост сосчитал.

Дети снова засмеялись. Гонзик расстроился и сел на место. Кроме того, он беспокоился о коте. Он вдруг подумал, что кот заблудится и не найдёт дорогу обратно. Только бы этого не случилось! Гонзик любил кота и не мог сдержать слез. Они катились по щекам и капали на парту. Гонзик всхлипнул.

– Что с тобой?
– спросил учитель.

– Л вдруг он не найдёт дорогу домой?
– сквозь слезы сказал Гонзик.

– Ну, так иди за котом, - разрешил учитель и опять погладил Гонзика по голове.
– И ты, Ферда, беги с ним. Оба мальчика вскочили и побежали к двери.

– Гонзик!
– окликнул его тоненький голосок. Гонзик оглянулся и увидел Терезку. Она была едва видна из-за парты, её блестящие глаза дружелюбно смотрели на него.

– Не ходи далеко, - сказала Терезка.

– Мы идём за котом, - ответил Ферда вместо Гонзика и подтолкнул его к двери.

Весь класс смотрел им вслед и завидовал. Эти ребята будут гоняться за живым котом, а они должны сидеть в классе с нарисованной кошкой. После ухода Гонзика и Ферды с детьми уже трудно было справиться. Хотя они сидели в классе, но мысли их были далеко: там, где ребята ловили кота.

XIV. В лес за котом

Гонзик и Ферда вначале искали кота на участке сахарной свёклы за школой. Но участок свёклы был очень большой, а под каждый лист невозможно было заглянуть. У Гонзика скоро заболели ноги, и он рассердился на Ферду. Во всём виноват этот веснушчатый мальчик! Ведь кот испугался пяти ног, которые выдумал Ферда.

Искали они и на соседнем, картофельном поле. Там ходить было гораздо легче. Мальчики вспугнули куропаток, и Ферда выстрелил в них. Он нацелился рукой, приговаривая:

"Пиф, паф!"

Но никого не застрелил. Куропатки чуть отлетели и опять сели. Вдруг из-под ног Гонзика выскочил большой заяц. И оба, Гонзик и заяц, испугались. Однако заяц быстро пришёл в себя и ускакал. Гонзик хотел побежать за ним, но запутался в картофельной ботве и упал.

– Ты тоже хочешь бегать на четвереньках?
– засмеялся Ферда.

Гонзик ничего не ответил. Он зашиб колено и поцарапал лицо. На Ферду он рассердился ещё больше. Сколько раз этот мальчик обижал его, а теперь ещё насмехается!

– Ну что, поймал кота?
– опять засмеялся Ферда. Это было уж слишком. Гонзик был очень зол. Он стремительно обернулся, вихрем перепрыгнул через несколько рядов картошки и набросился на Ферду. Схватил его за плечи, повалил и начал колотить.

– Я тебе покажу шарик!
– кричал Гонзик.

– Оставь! Пусти меня!
– пищал Ферда и хотел вырваться, но это было не так легко: Гонзик крепко держал его.

– - Я тебе покажу пять ног!
– кричал Гонзик, продолжая тузить Ферду.

– Пусти меня! Я тебе что-то скажу!
– хныкал Ферда. Гонзик перестал сердиться, и ему уже стало жаль Ферду.

Он отпустил его и медленно поднялся. Ферда тоже вскочил.

Он утирал слезы и отряхивал штанишки.

– Так что ты мне скажешь?
– спросил Гонзик. Его голос ещё дрожал от злобы.

– Нужно идти за котом в лес.

– В лес?
– удивился Гонзик.

– Да, туда!
– указал Ферда на кониковицкий лес. Это был небольшой лесок, росший на вершине низкого холма, но кот вполне мог спрятаться там.

– Что ж, пойдём в лес, - согласился Гонзик и сразу отправился в путь.

Ему очень хотелось пойти туда. Ведь он ещё никогда не был в кониковицком лесу.

– А ты больше драться не будешь?
– с опаской спросил Ферда.

– Нет, - честно ответил Гонзик.

Зачем ему было опять драться с Фердой? Гонзику казалось, что теперь он с Фердой в расчёте.

Оба мальчика отправились в лес. Солнце светило у них над головой, и белые облачка плыли по небу. Возле дороги цвёл голубой цикорий, а в высокой траве стрекотали кузнечики. Мальчики дорогой вспугнули ласочку и долго следили за большой хищной птицей, кружившей высоко в небе.