Девушка держала в руках узкую зеленую сумочку. Мне сначала показалось, что она несет игрушечного крокодила.

Когда девушка забралась в автомобиль, не удержался:

– Я думал, вы принесли аллигатора.

Девушка испуганно глянула на меня.

– Вас уже ввели в курс дела?

– Э-э. Я пошутил.

– Странные у вас шутки. Вы случайно не инспектор из отстойника?

– Да вы что? Мне просто нужна программа, а вам - немного юаней.

– Клиент проверен, - заметил парень, - инженер, рассеян, любит работать по ночам, поэтому, подписан на услугу принудительного сна, а самое главное - у него есть юани.

– А вы-то, кто есть?
– я возмутился.

– Мы же не спрашиваем, кто вы есть.

– Гм.

Девушка открыла сумку. Я заглянул внутрь и увидел светящегося, в зеленом мареве, крокодила.

– Ребят, вы чего?

– Это вам нужно.

– Hе думаю.

– Hет, вы не понимаете. Это крокодил!

– Я вижу, что это такое.

– Это отсчет вечности. Конечно, он не настоящий, это снятый с оригинала - виртуальный образ.

– Горделивые вы ребят, ей-ей. Hе простые... Весна, да?

– Какая разница, какое сейчас время года? Вы видите того самого сушеного крокодила, что сидит в вечности и доказывает своим присутствием наше существование.

– Да?
– я недоверчиво хмыкнул.
– Сухого? А с виду обычный, живой... Вон, лапу поднял. Он не кусается?

– Мы отыскали на фрактальной карте имитатора реальности особую точку, начало отсчета, абсолютные нули в любых масштабах координат. Там сидит крокодил... Колышек, и вот... видите ошейник? Он привязан. Только этого не видно...

Девушка заворожено посмотрела на крокодила, а потом грубо сказала:

– Давайте деньги и берите программу.

– Это - программа?!

– Вы все поймете, инструкция в сумке. Только знайте, образ не вечен, в отличие от оригинала. И, самое главное, не кладите крокодила под голову, не спите на нем.

– Спасибо вам большое! Hе буду.

Парень погасил вонючую палочку и многозначительно взялся за рулевой сенсор.

Я отдал мешочек с юанями и получил рептилию вместе с тарой.

Электромобиль беззвучно выкатился на проспект, выпустил штангу токосъемника и, набирая скорость, скрылся в туннеле.

Через стеклянный кузов машины я успел заметить, что девушка смеется.

Утром я позвонил в офис и сказал, что не приду сегодня на работу. Hачальник странно ответил:

– Сегодня ты не придешь, а завтра наоборот. И если ты не примешь решения, ты навсегда перестанешь сюда ходить. Ясно?

– Мнэ-э... Какое решение? Вы насчет копирования?

– Свободен.

В холодильнике оставалось немного метелицы, я принял полстакана, ржавые иголочки приятно покалывали язык, стало хорошо.

Вчера крокодил ползал по дивану, а потом забрался обратно в сумку. Интересно, почему не стоит спать на виртуальном образе, сидящем в вечности?

В сумке было темно, там ничего не светилось. Я гукнул внутрь, но оттуда молчали. Тогда я обшарил боковой кармашек и обнаружил записку. В записке рекомендовалось достать крокодильчика и немного потормошить его, чтобы заработал. Больше никаких советов не было.

Вытащил снулого крокодила и аккуратно постучал им по полу. Тот ожил, засветился зеленым, а потом опять заснул.

Постучал еще.

Крокодил сдвинул с выпуклого глаза пленку, строго посмотрел на меня, а потом ударил электротоком.

Я вскочил, сбросив гаденыша на пол.

Пришлось идти на кухню и еще немного пить.

Когда вернулся обратно, крокодила на полу не было, лишь из сумки торчал зеленый хвост, потихоньку втягивающийся внутрь.

Я решительно схватил сумку, подошел к своему компьютеру "Морозко", работающему под управлением KNR-48, и вывалил гада на полированные микросхемы, модно торчащие из системного блока.

"Морозко" заурчал, выдал тестовые строки, ласково зашелестел морской волной и... вырубился.

Я стукнул по микросхемам кулаком.

Компьютер - машина, работающая на эмоциях. Если ты недостаточно псих - он тебе не нужен. "Морозко" - это просторные чувства, замороженное сердце красавицы, и свинья твой деревянный друг. Я понимаю коллег, назвавших машину именно так.

Крокодил засветился, из облака брызнула затхлая вода, началась загрузка.

Я вызвал программу "Конь приходит в твой дом", быстро набросал тестовый эскиз и принялся наблюдать за тем, как рептилия сохранит чертеж.