– Мне холодно! – говорю я, стуча зубами, – мне холодно...

Она набрасывает на меня одеяла... Ничего не помогает... Она дает мне выпить немного спирта.

– Послушайте, – шепчу я. – Я уверен, что заболел... Для вас лучше предупредить полицию...

Я совершенно обессилел и не способен бороться со злом. Ее прохладная рука ласкала мой лоб.

– Не бойтесь ничего, – шептала она. – Не бойтесь ничего.

Я в самом деле заболел. Мне казалось, что я прошел сквозь туннель, пронизанный светом. Я открыл глаза, посмотрел, не узнавая окружающее, но что-то оно мне напоминало... Ах, да! Комнату малышки...

Она приблизилась со шприцем в руке, решительным жестом подняла простыню и протерла ледяной ватой мое левое бедро. Запах эфира защипал нос. Я попытался протестовать, но почувствовал укол в мягкое место. Опять ощущение холода...

Немного побледнев, она посмотрела на меня.

– Как вы себя чувствуете?

Мне казалось, что я могу говорить нормально, но артикуляция не получалась. Челюсти были, можно сказать, спаяны.

– Теперь будет лучше... – сказала она.

Мне удалось улыбнуться... Я сморщился и услышал свое «мерси». Она села на край дивана.

– У вас пневмония... Я очень испугалась, что придется вас госпитализировать. Я сказала себе, что если сегодня утром ваше состояние не улучшится...

Слова, которые она произносила, доходили до меня с некоторым запозданием, но я их вполне понимал. Они вызывали во мне реакцию, вопросы. Я сосредоточился. Мне надо объясниться... Почему, черт возьми, я не могу говорить? Пневмония, она же не осложняется кровоизлиянием в мозг, и тем не менее.

– Это вы меня...

Дальше я не мог говорить. Я догадался: это не паралич, а слабость.

– Да, это я вас выходила. Я работаю сестрой милосердия в одной из больниц Берна, сейчас на каникулах, к счастью... По вашим симптомам я поняла, что с вами, и вводила вам сульфамиды...

– Долго?

– Два дня... Не шевелитесь... У вас начала падать температура.

– Как вас зовут?

– Франсуаза...

Я слегка пошевелил пальцами. Она взяла меня за руку, и я сразу почувствовал, что мне лучше. Через мгновение я заснул. На этот раз это была не кома, а добрый храп отца семейства.

Когда я проснулся, была ночь. Розовый свет разлился по комнате Франсуазы. Молодая девушка готовила что-то на электроплитке. Это что-то испускало вкусный запах теплого масла, что приятно отозвалось в моем желудке.

Я закричал:

– Франсуаза!

Настоящий крик вырвался из моих промокших легких, и она прибежала с вилкой в руке, похожая на морскую богиню с трезубцем.

– Что с вами?

– Голоден!

Она засмеялась. В первый раз. Она очень хорошо выглядела. На ней были штаны из черного шелка и что-то вроде прямой блузы небесно-голубого цвета. Волосы были перевязаны лентой. Она была похожа на студентку, которая сдала все экзамены.

– Вам все лучше и лучше!

– Благодаря вам!

– Пф...

– Да! То, что вы здесь совершили, просто сенсационно... Вам ничто не говорило, что я опасный злодей?

– Злодей не стал бы прятаться в бассейне...

– Почему?

– Потому что злодей – трус! У нее вполне сложившееся мнение. Аромат теплого масла сменился запахом гари, и Франсуаза побежала в кухню.

Классная девушка. Подумать только, я ее раньше никогда не видел, а она рискнула своей честью и безопасностью, чтобы вырвать меня из когтей полиции и смерти!

Она вернулась.

– Большие потери?

– Нет, моя котлета немного подгорела, это пустяки!

– У вас не будет неприятностей из-за меня?

– Никто не имеет понятия, что вы здесь!

– Ваши соседи?

– Я ни с кем не общаюсь...

– У вас нет дружка?

Ее нежный взгляд омрачился, как у Лакме.

– У меня был жених... Он умер...

Как пить дать! Вечная история, заставляющая плакать Марго! Умерший жених! Драма на всю жизнь. Заметьте, что это не мешает ей забавляться с другим Жюлем. Но могила покойника – это священный сад. Она там льет горькие слезы, орошая увядающую герань!

Умерший является к ней в ореоле славы, наделенный всеми достоинствами... Между тем, если б он жил и работал в мерии, в нем не было бы ничего от легендарного героя! Это был бы обыкновенный Иванушка-дурачок, который по утрам выносил бы помойное ведро и ходил бы за молоком... Он зарабатывал бы на хлеб насущный и носил бы такие ветвистые рога, что с ними невозможно было бы путешествовать по Лапландии, потому что все северные олени бежали бы за ним следом.

– Какая жалость. И с тех пор вы живете воспоминаниями?