– - Там кто-то плачет,-- шепнул Пушок ребятам и лапкой показал на терем принцессы.

– - Это Неумея,-- сказала Тянучка.-- Интересно, чего это она ревет?

– - Пойдем-ка посмотрим,-- предложил Митя.-- Может, на нее тоже напали лентяи?

– - Не нападут!
– - махнула рукой Тянучка.-- Она же их дальняя родственница: троюродная племянница лентяйского короля!

– - Все равно надо узнать, что случилось, -- решительно сказал Митя.

– - Ох, не люблю белоручек!
– - вздохнула Тянучка.-- Ну да ладно, пойдем...

Они обошли Посудные горы, молочную лужу и стали тихо подниматься на крыльцо. Кролик храбро ступал рядом с Внучкой: надеялся заработать еще одну награду. Вдруг под ногами раздался визг -- такой дикий и свирепый, что юнга Метелкин высоко подпрыгнул, а Кролик дал стрекача в кусты.

– - Спокойно, мальчики, это кот,-- сказала Тянучка.-- Он спал, а вы ему на хвост наступили.

Осторожно вошли в терем и заглянули в большую комнату, залитую лунным светом. Посреди комнаты под стеклянным колпаком сидела, закрыв лицо ладонями, Неумея. Она дрожала и обливалась слезами, а вокруг...

– - Ой!
– - пискнул Кролик и попятился к выходу.

– - Ой!
– -прошептала Внучка и тоже попятилась.

А у Мити от удивления широко открылся рот.

Вокруг колпака маршировали на задних лапках мыши. Они шагали строем по сорок мышей в ряду. Их было, наверное, тысяч семь, и все они пели пугательную песню. Кто храбрый, может ее послушать. Вот она.

ПУГАТЕЛЬНАЯ ПЕСНЯ МЫШЕЙ

Здесь хозяйничают мыши

От подвала и до крыши.

Все съедим тут, а потом

Сварим суп с котом!

Плачь, принцесса Неумея,-

Мы тебя не пожалеем!

На беспомощных нерях

Нагоняем страх!

Парадом командовал мышиный главарь по имени Мышьяк. Он сидел на верхушке стеклянного колпака и махал спичкой, как дирижер палочкой. Вдруг он повернулся в Митину сторону и зашевелил усами, принюхиваясь.

– - Сыр!
– - вскричал он пронзительно.

– - Сыр!
– - крикнули жадным хором семь тысяч мышей.

– - Сыр!
– - сказала Тянучка, хватая Митю за руку.-- Брось им скорее наш сыр, а не то они тебя слопают!

– - Э, нет!
– - ответил юнга Метелкин.-- Стану я бояться каких-то мышей...

– - Вперед!
– - скомандовал Мышьяк.

Митя выбежал на крыльцо. Мыши за ним.

Митя бросился к железной дороге. Мыши -- следом.

Митя мигом надел роликовые коньки и помчался в сторону Бамбаламска. Мыши неслись вдогонку, как серая волна.

"Впереди должно быть озеро,-- думал Митя,-- Вскочу в лодку и поплыву, А они утонут... Ох, кажется, догоняют! Вот подлые -- семь тысяч на одного!"

Но вот наконец и озеро. Пляж. И, как назло, ни лодочки! Одни только деревянные грибки да белый ящик с надписью: "Мороженое".

"Пропал!"-- подумал юнга Метелкин, швыряя в мышей роликовые коньки.

А ноги сами несли его к ящику.

Митя поднял крышку. Ящик был пустой.

Может, залезть вовнутрь? Нет, надо сделать иначе. Он выхватил из-за пазухи кусок сыра и бросил в ящик.

– - Сыр!
– - жадно взвизгнул Мышьяк.

– - Сыр!!
– - подхватили хором семь тысяч мышей и ринулись вслед за сыром. Как только в ящик юркнула последняя мышь, Митя захлопнул железную крышку и побежал назад. Тянучка с Кроликом нетерпеливо ждали его возле терема принцессы.

– - Смотри-ка, живой и невредимый!
– - обрадовалась Тянучка.-- Только спотыкается почему-то.

– - Я спотыкаюсь от усталости,-- ответил Митя.-- За мной все время кто-то гоняется -- то пираты, то мыши...

А Неумея все еще сидела под колпаком. Спасибо, хоть плакать перестала.

– - Эй, принцесса, выходи!
– - крикнула Тянучка.-- Мышей уже нет, а работы много.

– - Ка-кой ра-боты?
– - пролепетала Неумея.

– - Обыкновенной. Будешь сейчас мыть свою посуду.

– - Я не у-мею...

– - Ничего, научим,-- сказала Внучка.

– - У меня платье зо-лотое. Я его запачкаю...

– - Наденешь передник -- и не запачкаешь,-- сказала Тянучка.

Она взяла большую тряпку и показала Неумее, как нужно мыть.

Митя с Кроликом взяли лопаты и засыпали молочную лужу песком.

Двенадцать голодных котов проснулись, не увидели ни молока, ни объедков и, грозно мяукая, пошли искать мышей...

Митю лечат теплыми картинками

Наутро Бабуля наградила Кролика орденом Морковки, а юнге Метелкину сказала: