– - Какая встре-е-еча!
– - хитро прищурился Нахалюга и протянул Мите пятерню. Но Митя не захотел ее пожать,-- он спрятал свою ладонь за спину.

– - Чего это ты такой невежливый?
– - спросил пират.

– - Так ты же негодяй,-- ответил юнга Метелкин.-- А негодяям руку не подают.

Пират даже присвистнул от удивления:

– - Ну, ты даешь!

Но тут же спохватился и сказал со вздохом:

– - Хотя ты прав. Я в самом деле был таким, но сейчас я перепи... перепо... ну-ка, подскажи! Пере-воспи-тался!

– - Ж-жуткий ж-ж-жулик!
– - прожужжал из кустов Медицинский Шмель.

– - Разве ты не видишь,-- продолжал Нахалюга,-- что я собираю металлолом? А знаешь для чего? Я решил стать учеником Сталевара!

– - Учеником Сталевара?!
– - воскликнул Митя.-- Вот это да! Я бы тоже хотел.

– - Так в чем же дело?!
– - обрадовался Нахалюга.-- Сдадим твою койку в металлолом -- и Сталевар возьмет нас обоих!

– - Караул!
– - испуганно взвизгнула кровать и рванулась наутек. Митя шлепнулся наземь, а когда встал на ноги, кровати уже и след простыл.

– - А ну ее, ненормальную,-- махнул рукой Нахалюга.-- У Сталевара, наверно, своих железяк хватает.

Он сдернул с Мити вату, расстелил ее на дне тачки и спросил:

– - Хочешь быть сильным?

– - Конечно, хочу!
– - ответил Митя.

– - Тогда вези меня, развивай мускулы,--сказал Нахалюга, усаживаясь на вату.-- Поехали!

Митя покатил тачку и скоро увидел голубую стрелу, на которой было написано:

"К СТАЛЕВАРУ".

Сталевар варил сталь в мартеновской печи. Митя глянул издали на ее окна -- и зажмурился от жаркого блеска.

Пол вокруг печи был железный. Он весело гудел под ногами загорелого Сталевара. Митя подергал его за рукав брезентовой куртки:

– - Дядя, научите нас, пожалуйста, сталь варить!

– - Да, научите, это наша мечта,-- пробурчал толстый Нахалюга.-- Ну и жарища у вас! Дайте мне газированной воды.

– - Вон там, в углу, автомат,-- сказал Сталевар.-- Наливает бесплатно.

И Нахалюга, обливаясь потом, поспешил на водопой.

– - Ты юнга?
– - спросил Сталевар Митю.-- Это хорошо: моряки не боятся никакой работы. Но бескозырку пока сними.

И он дал Мите кепку с прикрепленными к козырьку голубыми очками, чтобы пламя не слепило глаза.

– - Будешь моим помощником,-- улыбнулся Сталевар.-- Ну-ка, вспомни: что мама бросает в кастрюлю, когда варит кашу?

– - Крупу,-- ответил Митя.

– - Верно. А я бросаю в свой мартен стальной и чугунный лом.

Он сел за руль необыкновенной машины: четыре колеса, длинный железный хобот, а на конце хобота здоровенный совок -- и подъехал к большой груде металлолома. Чего в ней только не было! Ржавая гусеница от трактора, кусок водопроводной трубы, негодные шарикоподшипники, старые сковородки... Завалочная машина набирала их в свой совок и просовывала хобот в окно мартена.

– - Эй, почему вода без сиропа?
– - крикнул из угла Нахалюга, но Сталевар его не услышал.

Тогда пират позвал Митю:

– - Мальчик! Сбегай быстренько в магазин и принеси мне лимонад.

– - Сам беги, бездельник,-- гордо ответил Помощник Сталевара Метелкин.

– - Что ты сказал? А ну, повтори!
– - зарычал Нахалюга и, грозно растопырив пальцы, направился к Мите.

Но тут Сталевар скомандовал:

– - Начинаем плавку! Помощник, повернуть красный кран!

Митя повернул. В печи вспыхнул факел. Он рвался к металлолому сбоку, как цепной пес, и дышал так жарко, что даже Сталевар с Помощником отошли на пару шагов. А пират Нахалюга вообще не выдержал -- удрал к автомату с газировкой и оттуда, свирепо гримасничая, грозил Мите кулаком.

Злющий факел набрасывался на металлолом то слева, то справа, раскалил его докрасна, потом добела. А потом, к Митиному удивлению, в печи не стало ни тракторной гусеницы, ни сковородок, ни подшипников,-- они расплавились, превратились в огненную жидкость.

Жидкая сталь закипела, как манная каша. Митина мама взяла бы ложкой пробу: не добавить ли соли, сахарку? И Сталевар тоже просунул в печь длинную, как копье, ложку. Он зачерпнул ею сталь и вылил тонкой струйкой на железный пол возле мартена.

– - Густовата еще,-- сказал.-- И цвет пока не тот, что надо. Бери, Помощник, лопату -- добавим кой-чего!

– - Сахарку или соли?
– - спросил Митя.

– - Хорошо шутишь!
– - засмеялся Сталевар.-- Вон лежат серые камешки -бросай их в печь! Сталь без них как недосоленная каша...

– - Провалиться мне на этом месте!
– - раздался громкий крик.--У них опаснейшая болезнь -- дикая свинка, а они работают! Эй, Сталевар, эй, мальчик,-- ложитесь в тачку, да побыстрей!

Это кричал Горлохват. Он переоделся врачом. За ним шагали трое пиратов, переодетые санитарами.