«Все, — подумал Ник, рассматривая бегущую снизу вверх по лестницам черную лаву хинков. — Это конец»!

Но именно в эту же секунду метров в десяти от них полыхнуло пламя, осколки купола, словно пылесосом втянутые вакуумом не успели вылететь в пролом, а оттуда уже показалась непонятная конструкция, оказавшаяся входом переходного люка десантного корабля землян. Серо-голубые скафандры земных десантников начали разбегаться по галереям, и плотный огонь космической пехоты буквально скосил поднимавшихся вверх ящеров.

Из Ника словно выпустили пар, и он без сил опустился на ребристый металл пролета. И отсюда, сверху, он наблюдал, как внизу объединились два потока десантников, ворвавшихся в здание с разных сторон. Среди них Холт с удивлением увидел знакомую фигуру, возвышающуюся над рослыми десантниками на две головы. Пятый еще не наигрался в эти игры.

Эта встреча в рубке крейсера больше походила на дипломатический прием послов двух государств. Более того, сейчас они смотрелись как две разных расы. Бледные от вечного космического затворничества, стриженые почти наголо и от этого однообразные мужчины и женщины, и Ник, со своим разнообразным семейством. Сам Холт подстриг волосы и бороду, но совсем ее сбривать не стал, слишком привык к ней за эти полтора десятка лет. Ева шокировала всех женщин своими длинными, по пояс волосами, а русоволосый, с прической до плеч, кареглазый красавец Первый невольно как магнитом привлекал их взоры. Мало кто обращал внимание на лежащего на руках Евы Третьего, зато курчавый, с круглыми черными глазами Пятый вызвал всеобщее изумление своими габаритами и трехметровым ростом. Стандартный комбинезон подобных размеров нашли только у десантников, и он, в отличии от облаченных в голубое родственников был в черном.

Ник в своем получасовом рассказе был краток, и обошелся без лишних для армейского человека эмоций и поэтических красок.

— Да, генеральный штаб подтвердил существование Евы Лайн и Ника Холта, так же как и историю гибели СИ-1056, - сказал выслушав его адмирал Роберт Бланк. — Если то, что вы сказали — правда, то эта планета действительно рай, и вы правильно ее назвали. У меня есть несколько вопросов относительно последнего боя в куполе. Как вам удалось на челноке вплотную приблизиться к станции тарков?

— Насколько я понял, этим я обязан голубому лучу. Во включенном состоянии он блокирует все радары. Станция поневоле ослепла. Именно поэтому для нас на СИ-1056 столь внезапным было появление целой флотилии хинковских истребителей.

— Наши ученые сейчас занимаются с их аппаратурой, кстати, Райс, запроси как там у них дела.

Командир корабля послушно щелкнула одной из клавиш пульта, и на экране показался ромбический отсек станции хинков, и два землянина в желтых костюмах о чем-то беседовали с двумя гольдами, теми самыми представителями низкорослой расы, одетых в комбинезонах точно такого же цвета, под присмотром трех рослых десантников. Именно гольды, тысячу лет назад завоеванные хинками, и были создателями всей научно-технической базы ящеров. На сотрудничество с землянами птицеголовые гуманоиды пошли с огромной радостью. Ненависть к своим завоевателям у них копилась от поколения к поколению.

— Вайс, как ваши дела, — запросила Райс Агни.

Ей ответил самый пожилой из инженеров, седовласый полковник.

— Основное ясно. Им удалось создать установку на основе теории единого поля. Эта штука работает сразу во всех спектрах: гравитация, световой луч и электромагнитного излучения. Мы скопировали основные параметры установки, и те чертежи, что тарки не успели уничтожить.

— Мы можем воссоздать ее в метрополии? — поинтересовался адмирал.

— Да, конечно. Главное, теперь ясен принцип действия. Кроме того, мы можем даже починить эту установку, — Вайс положил руку на плечо стоящего рядом гольда. — Найк говорит, что это потребует не более семи дней.

— Хорошо, мы подумаем, — качнул головой Бланк, и отвернулся от экрана.

— Адмирал, скоро сюда прибудет целая эскадра кораблей хинков, — напомнил Ник. — Они могут опередить нас, и заселить Рай своими ящерами. Если мы наладим эту станцию, то сможем уничтожить их. Устроить им засаду.

Бланк переглянулся со своими офицерами.

— Конечно, заманчиво, но… — Адмирал встал, подошел к главному экрану. — Вы не в курсе дел. За двадцать один год этой необъявленной войны погибло более 400 земных кораблей. Еще ни разу нам не удалось выиграть ни одного боя. От столкновений с крупными соединениями эти тарки-хинки уходят, и бьют нас исподтишка. Самое подлое, что за последние полгода они уничтожили и два планетарных детских сада, Лондон-3, и Канада.

У Ника перехватило дух.

«Это же сотни тысяч детей!» — подумал он. Судя по лицу Ева так же была потрясена. А адмирал продолжал.

— Так что у нас строжайший приказ — не ввязываться в бои с превосходящими силами противника. Главная Доктрина сейчас такова — сражение должные вести крупные соединения, не меньше флотилии из 30 кораблей.

— Но мы можем использовать фактор внезапности, — возразил Холт. — С базы не успели подать сигнал о помощи, и для хинков это будет большим сюрпризом. Тем более что гольды много рассказали о техническом оснащении их флота. Теперь мы знаем их уязвимые места. А если по прежнему отдавать инициативу им, то с таким мощным оружием как этот реактор они смогут уничтожить любое наше крупное соединение. Числом их не взять.

— Надо подумать, — решил адмирал. — А теперь расскажите-ка все, что вы знаете об этих хинках-тарках?

Беседа длилась еще часа три. Когда она закончилась, и адмирал ушел, произошел неприятный инцидент. Райс Агни, не спускавшая все это время глаз с Ника, подошла, и положила ему на руку свою ладонь. Холт в это время разговаривал с командиром десантников, и не обратил на это должного внимания. Зато очень обратила внимание Ева.

— Убери руки! — резким тоном сказала она Агни. Та не ожидала такой реакции, и испуганно отдернула свою ладонь.