Последние десять миллионов километров до этой солнечной системы они шли очень осторожно. Впереди, и по бокам эскадры летели веретенообразные истребители хинков, затем два эсминца, замыкал конвой крейсер. А между эсминцами и крейсером размещался линкор, громадная махина, по объему равная всем остальным кораблям эскадры. Эта и была основная ударная сила хинков. По мощности силовой установки линкор немногим уступал расположенной на Аде базе.

— Адмирал, база по прежнему не отвечает, — доложил дежурный офицер хинков командующему эскадры.

— Направить туда три истребителя, и подготовить десант.

Адмирал повернулся к стоящему рядом офицеру, и сказал: — Майор Тин Турк, вы эти места знаете лучше всех, вы и возглавите десант.

— Слушаюсь, — сказал Тин Турк, отдал честь своей единственной действующей рукой, и вышел из рубки.

Истребители одновременно появились над базой, хотя и прилетели сюда с трех разных сторон. Это был высший класс пилотирования, но оценить его, похоже, было некому. Командир звена торопливо докладывал на флагман.

— Адмирал, станция обесточена, в куполе многочисленные проломы, полная разгерметизация. Самые большие разрушения в галерее, ведущей к реактору.

— В каком состоянии реактор? — запросил адмирал.

— В корпусе реактора разрушений нет. Судя по ночному зрению он работает в минимальном режиме.

С минуту адмирал размышлял над этим странным фактом, потом решился.

— Высадить на станцию десант.

Когда из корпуса линкора как блохи с собаки посыпались челноки, Ник облегченно вздохнул. Он все-таки угадал. Угадал во всем, и в ходе действий хинков, и, главное, в месте действия. Сейчас он находился всего в пятистах километрах от флагмана эскадры. Отцепившись от небольшого астероида он повел челнок к линкору. Появление лишнего челнока никто не заметил, только один из операторов удивился, что он летит обратно к линкору.

«Наверное, какая-то неисправность», — решил он.

А Холт поднырнул под брюхо громадного корабля и понесся к его корме. Так же, как и у земных кораблей корпус реактора у хинков был вынесен далеко за пределы жилого корпуса, радиацию этого монстра не могла заглушить никакая защита. Но в отличии от земных кораблей реактор связывали с кораблем три больших пилона, а не один. И левый из них, после подсказки голдов, очень интересовал Холта. Развернув челнок к корпусу линкора Ник выровнял скорость, и ударил из плазменной пушки по пилону. Этот выстрел не был самым сильным, он только растопил обшивку корабля. И в этот пролом Ник увидел громадный кабель желтого цвета. Это и было то, ради чего он сюда прилетел. Он перевел регулятор мощности до упора и нажал на гашетку пушки.

Через секунду в рубке линкора погасла половина экранов.

— Адмирал, реактор заглушен! — доложил дежурный по кораблю.

— Почему?! — взревел адмирал.

— Выведен из строя силовой кабель.

— Перейти на резервный!

— Перешли, но для разгона реактора теперь потребуется не менее часу.

И одновременно, сразу два крика: — Это ловушка!

Один прозвучал из динамиков, это Тинк Турк увидел как упала скошенная выстрелами первая цепь высадившихся рядом с куполом десантников. И одновременно дежурный штурман увидел то, что меньше всего ожидал увидеть. С планеты протянулся голубой луч, словно коконом обвивший корабли эскадры.

— Они используют против нас наше же оружие! — воскликнул командир корабля.

— Да, — прохрипел адмирал. — Это предательство. Только голды могли так быстро научить землян пользоваться лучом смерти.

— Адмирал, силовые установки кораблей не справляются! Нас сжимают друг к другу.

— Что реактор? — рявкнул адмирал.

— Нужен еще час для выведения его на полную мощность, — доложил дежурный инженер.

— У нас нет этого часа! Сколько мы можем сопротивляться?

— Минут пятнадцать, не больше.

— Сделайте же что-нибудь!

Единственный, кто мог спасти сейчас эскадру, был Тинк Турк. Но именно в этом момент его небольшая флотилия подверглась атаке земных истребителей. В хаосе завертевшейся битвы никто не мог повторить то, что месяц назад сделал Ник Холт, ударить по галерее и перерубить силовой кабель. Челноки хинков горели и сыпались на поверхность планеты с поспешностью звездопада. Инженеры Вайса с помощью голдов соорудили над внешне разрушенной галереей силовое поле, кроме того десантники выкатили на прямую наводку два зенитных орудия. Их расчеты погибли все до одного, но задачу свою они выполнили.

Понимая всю отчаянность положения эскадры хинки, успевшие высадиться, шли в атаку с яростью обреченных. Часть их даже прорвалась в купол, бои шли сразу на трех этажах. Казалось, еще немного, и они ворвутся в командный пункт базы. Но в это время земным пилотам удалось перехватить инициативу боя, и наглухо перекрыть подходы к базе. Ни один челнок не смог больше приземлиться рядом с ней. Они либо врезались в землю огненным шаром, либо отворачивали в сторону, не в силах выдержать бешенный огонь обороняющихся. Вскоре десант ящеров был блокирован и уничтожен. В этом сражении, конечно, принял самое активное участие Пятый. Он лично взял в плен двух офицеров, и первый вырвался из базы наружу.