Внезапно в землю под ним ударила ослепительная молния, озарив мертвящим светом пол-неба, и Олег с ужасом понял, что источник этой молнии - он сам. Энергия не держалась в теле, он достиг предела своего могущества.

– С ума сойти, - пробормотал Олег. Он висел в полуметре над землей, окруженный потрескивающим облаком разрядов. Удар молнии пресек последние сомнения. Я здесь, чтобы встретиться с посланником, и я встречусь с ним, в этом теле или в другом, сейчас или через год! Я буду искать, и посмотрим, кто посмеет мне помешать!

Пространство вокруг привычно преобразилось. Олег распахнул сознание, вслушиваясь в мыслеэфир. Когда-то ему требовались часы, чтобы настроиться на передачу одной-единственной мысли; сейчас, в Троухоре, это казалось недостойным внимания пустяком. Почти сразу же он ощутил легкую разнозвучную пульсацию в стороне, где уже начинало светать.

Рассеянное внимание свернулось в тонкий луч, устремившийся к источнику странных колебаний. Это не был человек - Олег не ощущал привычного ритма человеческих мыслей. В одной точке словно собрались сотни, тысячи сознаний, издавая белый шум, изредка прорезаемый осмысленными картинами...

Олег превратился в слух.

Так, кажется... Есть.

Контакт!

Мысли накатывались из бесконечно далекого океана хаоса и разбивались о берег его сознания, оседая отрывистыми фразами. Олег слушал, не пытаясь понять, зная, что для этого нужно время.

– Где-то здесь... Осторожно... Снова, снова... Человек, человеческое тело!.. Они называют это харсунг... Как мы могли проиграть? Сила наша при нас!

В голове Олега точно взорвалась бомба; в лицо рванулось облако пламени. Несколько секунд он боролся с наваждением и победил; слышимость восстановилась.

– Но он все равно сильней... Кто, КТО это был?!.. Что с того, братья - мы _з_а_ г_р_а_н_и_ц_е_й, вот что самое главное!.. Вот это скала над нами - заповедник?.. Да, я помню, как часами мы смотрели сверху, безнадежно ожидая путника... Мы за границей - а он... Он теперь в ловушке! Да, если мы успеем убраться подальше...

Кажется, несколько личностей в одном теле, сообразил Олег. Демон-шизофреник, я подслушал его внутренний диалог. Мда-с, тяжеленько должно быть соображать таким вот образом. Однако язык мне знаком, а значит, он поймет мои вопросы.

– Не успеешь!
– ворвался Олег в сознание демона, и непрерывный шепот чужих мыслей мгновенно стих.
– Я - твой победитель, и я слышу каждую твою мысль; одно неверное движение - и пыль твоих костей покроет камень, на котором ты сидишь!

– Это ОН... Тихо... Кто-то один... Я знаю этого человека! Ты, Хольт?.. Новичок?.. Здесь нет места древней мудрости; говори, Хольт!

Это не ответ, смекнул Олег. Это они меж собой переговариваются. Однако - Хольт, да еще новичок? Неужели он не только пожирает тела, но и впитывает души?!

– Чего ты хочешь от нас, чужеземец?

Серый туман молчания расступился, и перед глазами Олега возник образ - высокий человек, одетый в длинную мантию синего цвета. Олег мысленно цокнул языком - сам он пока не знал, как создавать картинки. Надо будет научиться...

– Это ты, Хольт?

– Это я, чужеземец, в собственном облике.

– Твое предыдущее тело рассыпалось в прах; почему?

– Я присоединился к Братству.

– Добровольно?
– усмехнулся Олег.

– Пришло мое время, и свершилось мое предназначение...

– А мое? Ты помнишь свое пророчество, Хольт? Какой ужас я должен выпустить в мир?

– Этого я не знаю.
– Человек в синей мантии скрестил руки на груди. Скажу одно: твое предназначение еще не исполнено.

Однако, хмыкнул Олег. Демон, пожирающий тела как конфетки, оказывается, и в подметки не годился истинному Ужасу. Учтем на будущее...

– Что такое Братство?
– спросил он, сменив направление атаки.
– Еще один ярус служителей Сияния?

– Братство - это мы!
– грянул тысячеголосый хор. Олег отшатнулся, пораженный внезапной мощью этого краткого ответа.

– Кто это "мы"?!
– спросил он поспешно, так же повысив голос. Назовите себя!

Гул, в который слились тысячи имен, был ему ответом.

– Довольно!
– вскричал Олег, и образ Хольта пошатнулся словно от порыва ветра.
– Пусть Хольт отвечает за всех. Сколько вас?

– Около двух тысяч. И много больше - хранящих молчание.

– Как же вы уживаетесь в одном теле?!

– Живущему вечно смешны проблемы людей. Бессмертному нет разницы, что совершать в данный миг. Мы равно приемлем любое, что предложит первый желающий решать.