Наперерез нам выскочил голубой кибер, мой хороший знакомый. Может быть, он мечтал о том мгновении, когда его позовут. Расстояние между бежавшим кибером и женщиной уменьшилось до десяти шагов. Я крикнул:

— Задержи ее, падай под ноги!

И тогда Аира легко, без напряжения прибавила шагу. В долгом плавном прыжке ей удалось уйти. Дверца одного из элей распахнулась перед ней, она вскочила на сиденье. Я увидел ее глаза. Эль поднялся. Кибер зацепил его перильце механическими пальцами и, раскачиваясь, взлетел с ним в воздух.

— Держись! — крикнул я ему. — Верни эль!

Он раскачивался все сильнее Эль сделал рывок вверх, потом» резкий поворот. Описал крутой полукруг над кормой «Гондва-ны» и, точно центрифуга, отбросил кибера. В мгновение ока эль набрал высоту и скрылся. Голубой кибер плюхнулся в пологую волну за кормой, подняв фонтан брызг.

Я подбежал ко второму элю. Дверцу захлопнул уже в возду-

42

хе. Но минуту спустя я убедился, что прозевал ее. В той стороне, где растаяла ее машина, радиогоризонт был чист, а с другой стороны плескались угасавшие помехи. Разобраться было невозможно. Я вернулся и стал разыскивать кибера.

Он набрал воды в корпус и готов был уже опуститься на дно морское. Я вытащил его. В кабиче эля под ним образовались лужица.. Он молол несусветный вздор.

Уже совсем рассвело. Я забрался в каюту и плюхнулся на диван не раздеваясь. И снова будто видел подводный сад, он был теперь почти реальным, настоящим морским садом, на самом дне освещенной зеленым светом долины. Теперь я догадывался, откуда эти видения — от нее, от Аиры. Словно так только и могла она облегчить бремя воспоминаний — передав часть из них мне.

Я вдруг прозрел и вскочил с диванчика. Дрему как рукой сняло. Дрожащими руками открыл стол, выдвинул верхний ящик... Кассеты с записью, которую мне передал Янков, там не было! Вот зач^м она пожаловала ко мне! Теперь я мог рассказывать всю историю кому угодно. Кто поверил бы? Я мог описать ее внешность, даже некоторые особенности характера, мог рассказать о том, что видел ее дважды — у фитотрона и здесь, на «Гондваие». Мог рассказать, что она оттуда, со звезд. И что на борту космического зонда доставлен совсем не простой подводный цветок...

Значит, ей нужна была запись. Для чего — пока неясно... Выходило вот что: она должна была бы попытаться взять кассету и у Ячкова. Если ей нужно было устранить любую возможность того, чтобы кто-то знал о «ей здесь, на Земле, то она просто обязана была унести янковскую кассету.

И здесь я подумал, что в эту самую минуту она, быть может, там, в фитотроне. Я немедленно нажал кнопку МАГИТ—межконтинентального аппарата голографической информации ателекоммуникации.

Долгая, почти не оставляющая надежд пауза. Сухой треск. Потом видеоканал заработал. Девушка улыбалась, но молчала. Была она красива. Но какой от этого прок, если на трассе основательный беспорядок?

— Ну? — спросил я, глядя прямо в глаза этого ослепительно

го манекена с лицом языческой богини. — Будет связь?

Она снова невозмутимо улыбнулась.

Только через полчаса я увидел Янкова и сразу перешел к делу. Он задумчиво смотрел на меня и молчал.

Никто не зияет, что произошло, вчера фильм был похи

щен, — наконец сказал он.

Что же ты молчал?

Вечером мне сказали, что тебя нет.

Где же я мог быть?..

Тебя не нашли, вот и все. Валентина искала...

«Ну что же, теперь самое время пренебречь правилами контактов, — подумал я. — И опубликовать интервью, скажем, с Ольховским. А потом напечатать и опровержение. Шутка, мол».

Я попробовал представить себя на ее месте. Незнакомая планета. Чужой мир. Вряд ля можно скоро узнать его зяковы. В таких условиях любой контакт будет вмешательством — ра-

43

зительным по своим возможным последствиям. Контакты изменяют будущее. Эпизод с инопланетянкой, обретя силу факта, может стать даже поворотным пунктом развития, кто знает, кто предскажет, что будет через десять лет, сто, двести? Хотя, конечно же, давно известно, что предсказывать просто: нужно лишь помнить, что сбываются обычно лишь самые нелепые предсказания. В этой шутке есть доля истины. Наверное, эта женщина знала не хуже меня, что жизнь — эксперимент, который нельзя повторить.

Весь следующий день я обреченно острил, мешал другим работать. Облазил корабль. Искал следы ее визита. Глуповато все это выглядело. На палубе столкнулся с Валентиной.

— Резвитесь? — сухо, на «вы» обратилась она ко мне и с неестественным спокойствием прошествовала мимо.

«Так тебе, — подумал я. — Теперь расскажи ей о женщине, которую она, без сомнения, видела у твоей каюты, или даже более того. О. она сразу поверит, что это была инопланетянка!»

* * *