– Да уж, - пилот протер глаза, оглянулся на приятеля, не решаясь о чем-то спросить.
– Между прочим, странная здесь какая-то земля, не находишь?

– А что? Обычный песок... Или это камни?

– То-то и оно. Впервые такое вижу. Или у нас со зрением нелады? После той чертовой молнии, ей-богу, чего-то недопонимаю. К примеру, та гора...

– Что гора?

– Да видишь ли, в чем дело - не помню я, чтобы здесь был такой высоты пик.

– Ну, а предгорье?

– Что предгорье?.. Там чепуха - максимум сотни три метров. И все было куда более плоским.

– Не забывай, Костик, вид сверху и вид сбоку - разные вещи. Орел тоже, когда садится на твердь земную, должно быть, чувствует себя неуютно.

– При чем здесь орел! Мы же эту местность вызубрили наизусть. Я вот что думаю: может, нас после того удара перешвырнуло куда-нибудь?

– Ага! От предгорья - и прямо в деревню Збруевку! Лучше поднимай аппарат. Над нами уже кружат собратья... Однако! Ну и скоростенка у них! Парни не балуются...

Пилот добавил оборотов, вертолет с гулом взмыл вверх, пренебрегая законами гравитации. Цепкая старушка-земля ослабила хватку, с сожалением следя за недоступным летуном.

– Ну? Как теперь?

Пилот покачал головой. От волнения принялся терзать зубами уголок рта. На языке появился солоноватый привкус.

– Нет, Серега, ни хрена не узнаю.

– Прелестно! Где же мы их, получается, высадили?

– Я думал, сразу за предгорьем, а теперь...

– Один момент, командир! Кажется, это вовсе не собратья.

– Кто же тогда? "Синие"?

– Похоже на то, - Сергей следил за экраном визора. Пальцы его лежали на клавишах бортового компьютера.
– Странно! Идентификатор отчего-то не работает. Это и не вертолеты, и не истребители.

– Ладно, я иду по маршруту.

– Ради бога. Но если воздушный противник заинтересуется нами, пеняй на себя. Сейчас их уже шестеро или семеро. Кстати, один пикирует вниз.

– Прямо на нас?

– Нет, но мы вот-вот его увидим. Где-то справа...

Оба одновременно повернули головы. В эту минуту вертолет, сумасшедшая мясорубка, вместо мяса перемалывающая тысячи атмосферных кубометров, мчался над тем самым подозрительным пиком. Небо по-прежнему радовало глаз синевой. Для учебной войны денек был выбран что надо.

Моргнула индикация правого оптического "капкана". Заработал компьютер, запуская программу идентификации мишени. Немедленно загорелась клавиша рекомендуемого оружия: ракета класса "воздух - воздух".

– Дистанция два шестьсот, - доложил оператор.
– Дьявол! Машина все еще не понимает, что это такое! Не самолет, не вертолет - нечто третье...

– Может, НЛО?
– пилот нервно хмыкнул.

– Прибавь высоты. Сейчас мы его разглядим.

Черная трепещущая тень промелькнула перед вертолетом. Сидящие в кабине вздрогнули. Из уст пилота вырвалось проклятие.

– Мы чуть-чуть ее не срубили!..

– Подожди! Это что же получается? Птица?

– Ну да, обыкновенная птаха.

Сергей ошеломленно следил за экраном. Не поверив, опросил вычислительную машину еще раз. В левом уголке монитора сухонькие строчки выстроились в стройные шеренги. Результат был тот же самый.

– Господи! По-моему, с нашим электронным мозгом что-то стряслось. Он сообщает, что птаха была идентифицирована как вероятный противник.

– Быть такого не может! Ты же сам видел: пичуга пронеслась под самым нашим носом.

– А эта настырная железяка талдычит об ином. Объект пикировал по крутой дуге. В момент визуального контакта дистанция составляла чуть более полукилометра.

– М-да... Похоже, учения для нас и впрямь кончились. Надо доложить на базу и возвращаться.

– А танки?

– Ты можешь мне подсказать, где они? С такими приборами мы залетим к черту на кулички. Если уже не залетели.

– Подожди, подожди, Костик! Как же так? Ты что, заблудился?

Пилот не отвечал. Но Сергей видел, что коллега до боли в глазах всматривается в простирающийся внизу ландшафт.

– Прелестно!
– оператор молотнул по панели кулаком.
– Нас же засмеют! Давай хоть попробуем их найти!

– А может, пойти на сближение с "синими"? Принять бой?

Оба, сами того не сознавая, цеплялись за ускользающую реальность. Переосмыслить и проанализировать случившееся они смогли гораздо позже. Сейчас приходилось действовать по наитию. Наверное, это неплохо, когда наитие подсказывает путные решения. В данную минуту ни одна из самых трезвых подсказок не способна была принести хоть какое-то облегчение. Увы, оба летчика принадлежали к числу простых смертных. Судьба асфальтовым катком подмяла их под себя, но ни тот, ни другой этого пока подозревали.