От неласкового соприкосновения с землей, рассудок мой погасает, словно перегоревшая лампа. В себя я прихожу почти сразу, но уже почему-то в больничной палате - с загипсованной ногой и марлевой кокетливой повязкой на голове.

***

Множественные ушибы и один закрытый перелом - таковы последствия моей скороспелой дуэли. Хрущевка и впрямь сложилась карточным домиком, едва не похоронив нас под обломками. По слухам - Келарь и его секунданты лежат в соседних палатах. А в моей палате в вазах стоят веселые цветочки. Это постарались Настенька с Маришкой. Первая пришла с известием, что англичане согласны заплатить три тысячи долларов, вторая принесла фамильное украшение из золота. Чуть позже заявляется Людочка и загадочным тоном сообщает, что в долг она, пожалуй, может собрать для меня искомую сумму. И даже расписки, наверное, не попросит. Я польщенно улыбаюсь и с некоторым недоумением ощущаю, что отказываться от подношений тоже приятно.

В полдень мне приносят в палату телефон. Это Петя Селиванов.

– Слышь, браток, накладка вышла. Картинку у меня за баксы купили. Хорошую цену дали.

– В чем же накладка?

– Ну так... Кто же знал, что эта хибара от простых выстрелов развалится? Ты, наверное, думаешь, я из мухи саданул, а у меня самый обычный винтарь был. Чем хочешь, клянусь! И целил аккурат этому лопуху в ногу.

– Я верю.

– Тогда почему все рухнуло?

– Ну... Фундамент поизносился, переборки ослабли. Мало ли что...

Продолжая сопеть, Петя обещает поделиться выручкой с картины. Прежде чем проститься, шумно сопит и сморкается. Бывший сержант действительно чувствует себя неловко.

А вскоре после обеда в больницу заявляется Семен. За руку он ведет своего сына. Маленький Вовчик ходит по палате кругами, присаживаясь на корточки, бдительно заглядывает под кровати.

– Не пускали собаки!
– Радостно объясняет Семен.
– Мол, тихий час, то-се. А я взял и бухнул про сына. Неужели, мол, сынишка отца не имеет права проведать? Ну, они на Вована глянули и прослезились.

Глядя на "Вована", трудно не прослезиться. Щеки у него как пара спелых яблок, да и сам он похож на румяный, одетый в костюмчик пирожок.

– Нет, Артем, ты герой! Стреляться в наше подлое время это шик! Я бы так не сумел.
– Семен некоторое время задумчиво молчит и наконец изрекает: - Некоторым одаренным людям стать храбрыми мешает пылкое воображение. По счастью, это не про тебя.

– Ты про одаренность?

– Я про пылкость, - мутно объясняет он.
– Если хочешь, могу даже сочинить песню в твою честь.

– Сочини.

– И сочиню!..
– Семен несколько тушуется.
– Ты извини, что без подарков. Мы тебе грушу несли, но по дороге это...

– Я понимаю.

– Вкусная груша, - задумчиво бормочет Вовчик. Успевший изучить палату вдоль и поперек, он приближается к нам. Честные его глазенки смотрят на меня вопрошающе.

– Дядя Тема, скажи, у тебя под кроватью кто живет?

Чуткая детская душа видит то, чего не чуют взрослые.

– Невидимка, - признаюсь я.

– А как его зовут?

– Агафон.

Вовчик удовлетворенно кивает. В детском мире все просто и ясно, и незачем тень наводить на плетень.

– А он может сейчас поиграть со мной?

– Увы, он сейчас спит.

– Что ж, - рассудительно произносит Вовчик.
– Тогда мы пойдем, можно?

– Идите, - разрешаю я.

Вовчик берет отца за руку, тянет на выход. По дороге прихватывает из вазочки цветы.

– А это я маме возьму, хорошо?

Отказать ему нет возможности, и я великодушно киваю. Смотреть на них - полная потеха! Кто кого ведет - непонятно. Карапуз шагает неторопливо и солидно, долговязый папаша неловко семенит рядом.

– Да! Вот еще что, - оборачивается Семен уже у двери.
– Я про Келаря узнавал, - операцию ему сделали.

– Ну?

– Точно говорю! Пули из него вытащили. Целых две штуки!

– Как две?
– Я подпрыгиваю на кровати.
– Я ведь даже выстрелить не успел!

– Успел там или не успел, - знаю только, что одна пулька в ногу угодила, а вторая в кисть.
– Семен показывает мне большой палец.
– Понятия не имел, что ты так стреляешь. Прямо ковбой!

Они скрываются за дверью, а я лежу ошарашенный. Две пули не три и не четыре, но тоже многовато. Значит, все-таки постарался наш доблестный майор. Вне всяких сомнений! Если комара влет и со ста шагов, то с тех же ста шагов попасть в руку - форменный пустяк.

– Слыхал?
– Костяшками пальцев я стучу в стену.

Дверца тумбочки с треском распахивается и вновь захлопывается.

– Как думаешь, можно для англичан развалить еще какую-нибудь хибару?

Агафон не спешит с ответом. Англичане его явно не интересуют.

– Чего молчишь? Эти парни отвалят нам три тысячи долларов!

Дверца тумбочки нехотя поскрипывает. Деньги Агафона тоже не занимают.

– Заодно Настеньку пригласим. Знаешь, как ей нравятся твои фокусы...

Я не успеваю договорить. Тумбочка резво подпрыгивает и звучно бьет ножками в пол. Мне становится смешно. Воистину каков хозяин, таков и пес! В моем доме вместо пса - барабашка, и, глядючи на своего хозяина, он тоже успел преизрядно испортиться.