Но Сыромолотов сказал коротко, точно подал команду:

– Будет!
– Потом добавил: - Отдохните!

Надя опустила флаг, повернула к нему голову и только теперь заметила, как у нее дрожат руки, как утомил ее этот первый в ее жизни случай позирования художнику. Тут она вспомнила о натурщицах и спросила:

– А как же натурщицы?

– Тоже устают, - ответил Сыромолотов.
– Привыкают, конечно, но ведь железными от этого не становятся.

– А у меня плохо, должно быть, вышло?

– Напротив, Надя, вы стояли отлично, - ободрил он ее.

Это ее обрадовало.

– Ура, - значит, я могу выйти на вашей картине?

– Мне кажется, - медленно проговорил он, все еще продолжая зарисовку углем, - что именно вы-то и выйдете на картине гораздо лучше, чем кто-либо другой...

– Ура!
– теперь уже вскрикнула она и стала за его спиной, разглядывая рисунок.

Красок не было. Черно и резко, - не зря ломались угли, - плакатно дана была женщина-знаменщик, женщина-героиня, женщина, вышедшая завоевывать близкое грядущее счастье для масс. Лицо свое на рисунке Надя видела непривычным, не таким, как в зеркале, - и старше, и строже, и в то же время это было ее лицо. Красок не было, но они почему-то ярко чудились, заполняя все непокрытые углем места на холсте.

– Здорово!
– восхищенно тихо сказала Надя, но тут же добавила вдруг: А какое на мне будет платье? Вот это?

– А чем же плохо это?
– спросил Сыромолотов, заслышав в ее голосе беспокойство.

– Ну, это что же, это обыкновенное, - заспешила объяснить Надя, - это я уж сколько времени ношу, раз двадцать оно стиралось... А если не двадцать, то десять уж наверно! Нет, я потом надену другое - новое, красивое, - можно?

– Гм... Можно, конечно, и другое, - повернув к ней голову и оглядывая ее всю вновь, сказал Сыромолотов, - но я уж и к этому привык... мне и это нравится.

– Нравится?
– повторила она.

– А чем же оно плохо? Покрой вам надоел, что ли?

– И покрой и цвет тоже... Вы видите, оно уже слиняло! Нет, я в следующий раз надену другое!
– решительно заявила Надя.
– Как можно в таком платье в такую минуту?

– А-а, вот вы о чем, - понял ее, наконец, художник, но тут же добавил строго: - Я на этом вашем платье всю гамму тонов на картине строю, а вы мне тут желаете разрядиться какою-то куклой, попугаем!

– Попугаем?
– оробела Надя.

– Не попугаем, так колибри, - не один ли черт! Вы туда, - кивнул он на холст, - не на концерт, не в театр пришли, а на подвиг, - поняли?

– Поняла, - прошептала она.

– Ну вот, и извольте не выдумывать лишнего.

Он отставил от себя холст на вытянутую руку, секунд десять смотрел на него, сильно прищурясь, наконец сказал удовлетворенно:

– Теперь можно пройтись красками.

– Вы сказали: "Гамму тонов строю..." Как это "гамму тонов"?
– спросила Надя.
– Ведь это только в музыке бывает.

– Вот тебе на!
– добродушно усмехнулся Сыромолотов.
– А это разве не музыка? Эх вы, провинция! Отдыхайте, пока я приготовлю тут все... Помахайте руками. Можете даже покружиться, потанцевать, если хотите.

– Ну зачем же я буду танцевать, - смутилась Надя.
– Я лучше посмотрю на вас, как вы...

– Как я краски на палитру буду выдавливать?
– договорил за нее он. Что ж, посмотрите, занятие любопытное: основа живописи, можно так сказать... А лимонаду выпить не хотите? Вам не жарко?..

Через несколько минут Надя снова стояла, как прежде, крепко прижав ладони и пальцы к древку флага, и вызывающе смотрела туда, где предполагался пристав на гнедом коне впереди пяти конных полицейских, а Сыромолотов напряженно и молча ловил и наносил широкой кистью на холст яркое чередование красочных пятен.

V

Легко было за полгода до того, зимою, шестнадцатилетней гимназистке Елене Худолей решиться пойти к командиру кавалерийского полка полковнику Ревашову просить его, чтобы он замолвил слово у губернатора Волкова за ее брата Колю.

Все тогда казалось ей простым, как вышивка на деревенском полотенце. Генерал-майор Волков был приятель Ревашова, и Ревашов часто бывал в губернаторском доме и играл там в винт, - это все знали у них в гимназии. Когда Колю, который был старше ее, Ели, всего на год, губернатор вздумал в административном порядке выслать в Сибирь за то, что нашли у него при обыске какие-то запрещенные брошюрки, печатанные на стеклографе, отец его и Ели, врач, всеми уважаемый в городе, не мог добиться, чтобы Волков отменил свое решение: его просто не хотели и слушать. Но зато Волков, как свой своего, конечно, должен был бы выслушать Ревашова и, по дружбе с ним, не мог бы ему отказать.