Экскаватор подбирался все ближе и ближе. Земля под сараем начала подрагивать. Слышна была отдаленная ругань рабочих.

– Чуете?
– осмелела Вита.
– Жизнь идет! Через пять минут вас сроют с лица земли!

– Ну и ладушки, - надул щеки Сумароков-Эльстон.
– Не обижайся, девица. Мне плевать, когда нас сроют - сейчас ли, через час ли. Вечность ведь впереди! Мне лишь бы тихий досуг провести. Пхе-пхе, слышу шаги. Это идет завскладом Павел Трофимчук, конечно.

Вице-президент достал из папки докторскую мантию и с помощью нежити облачился в нее.

– Поспите, герр Доктор, - велел он Строптизиусу.
– Дайте мне поразвлечься! Я сам поговорю с этим юношей. Входи, Павел Петрович, открыто!

И появился принаряженный Трофимчук. Он стащил с головы шапку и в пояс поклонился нежити.

– Amen, сын мой, - звучно сказал Сумароков.
– Подойдите ко мне. Не удивляйтесь метаморфозе, которая произошла с моей внешностью. Мы, ученые, еще и не такое можем!

– Ясно. Понял. Фяномен, - медленно кивнул Пашка.
– Превратились, значит. А я вот в гости зашел. Мимо иду, дай, думаю, на огонек загляну к дружкам моим.

Трофимчук говорил, глядя в пол и не двигаясь.

– Здравствуйте, Павел Петрович!
– громко сказала Вита.
– Спасибо за то, что вы организовали мне знакомство с интересными людьми!

– А!
– глянул на нее Пашка, и подобие улыбки промелькнуло на его лице. Сиди теперь тут. Здесь тебе самое место, среди привидениев.

Он сделал два шага вперед и, продолжая смотреть в пол, тихо сказал:

– Поговорить бы нам с вами, профессор. С глазу на глаз.

– А от кого нам прятаться, мой юный друг? Давайте при всех! Выкладывайте, чего вам надо.

Пашка стрельнул по сторонам глазами и смущенно сказал:

– Мне бы, господин академик, сначала узнать, все ли вы можете? Вроде как бы доказательство получить. А то ведь обманете, посмеетесь надо мной.

– Вы радуете меня, Трофимчук! Вот он, дух сомнения!
– сказал Сумароков, указывая пальцем на Пашку.
– Держится в человеке благородное недоверие ко мне! Но в глубине души, Павел Петрович, вы не такой. Вы восторженный. Вы - фанатик. Вы - поэт! Скажите, Трофимчук откровенно - вы, наверно, до сих пор думаете, что на небе живет бог, а под землей - черт? А люди - посередине между ними, пхе?

– Гэ-э-э-э!
– хитро подмигнул Пашка Сумарокову.
– Шутите, товарищ академик! Мы, ученые, давно знаем, что ни бога, ни черта нет.

– Тем более приятно, - вкрадчиво сказал Сумароков, - исполнить вашу заветную мечту. О-ох!
– он погрозил пальцем Трофимчуку.
– Я ведь знаю, чего вы хотите!

– Каждый на мечту имеет право, - закраснелся Трофимчук.
– Желаете послушать?

– Не желаю. Я и сам все знаю. Вы хотите быть чем-то вроде бога. Так сказать, чтобы вам было понятнее, заведующим всей Природой. Вы желаете узнать мой, то-есть Строптизиуса, Великий Закон, - Сумароков закашлялся от тихого смеха.
– Пхе-пхе-пхе.

– Уж мне, ваше величество, - возвысил голос Паша, - ничего больше не надо!

– Идите, Трофимчук, - властно сказал Сумароков.
– Я назначаю вас заведующим Природой. Вы кто по профессии? Завскладом? Ну, вам карты в руки! Представьте Природу в виде большого склада. А себя самого - в виде бога Саваофа с ключами.

– Ха-ха-ха-ха! Поздравляю вас, гражданин заведующий всем! оскорбительно засмеялась Вита.

Сумароков повелительно махнул ей рукой и продолжил:

– Я, Павел Петрович, сам был заведующим Природой, но моя Натура возмутилась против нее, и произошел конфликт, вследствие чего - ПШИК. Я стал бессмертным. Мы тут все бессмертны. Это дуракам кажется, что бессмертие зарабатывается потом и кровью. Не верьте, Паша! Я вам, как почетный Заратустра и самый главный инженер, говорю: бессмертие выпадает на долю тех, кто меньше всего об этом заботится.

– Пшик, говорите?
– заморгал Пашка.
– А как это?

Тут совсем близко взревел экскаватор.

Сумароков прищурился на Трофимчука и веско сказал:

– Пашенька, Афродита родилась из пены морской, Афина-Паллада из головы своего мудрого отца Зевса. Относительно вашего происхождения у меня тоже нет никаких сомнений - вы родились прямо от еловой чурки. Но вы все равно идите, Паша, дерзайте! Я ведь знаю, что вы перво-наперво устроите.

– К Дусе пойду, - опять закраснелся Паша.
– Обрадую мамулю.

– Гуляй, гражданин заведующий!
– залихватски крикнул Сумароков. Вселенский запой! Какая мысль! Но больше всего, Паша, вам хочется не этого. Самое сладостное ожидает вас завтра, поутру. Вы этаким петухом войдете в кабинет директора и скажете ему: "Ку-ку, начальничек!"

– Ну и скажу. А что он мне сделает? Гэ-э-э-э!

Паша не ва силах сдержать своей радости, смело посмотрел в глаза Сумарокову.

– Идите, мой еловый дремучий друг!
– торжественно воскликнул тот.
– А то через пять минут экскаватор сроет. Я, как великий прораб, фельдмаршал, адмирал, председатель всех организаций и директор всех магазинов, благословляю вас. Теперь вы, единственный из людей, знаете Великий Закон доктора Строптизиуса. Запомнить его легко: "В нашем деле главное ПШИК".