То-то Андрей Мельников очень удивлялся народному умельцу, который искусно справлялся с замысловатыми дверными замками и сейфами. Я подумала, что такой Кулибин мог запросто маскироваться в таком тихом месте, под скромной вывеской.

Парнишка зашел в открытую дверь, и я постаралась скрыться в телефонной будке и, чтобы остаться незамеченной, подольше задержалась там. По-видимому, разговор с ключных дел мастером был непродолжительным, потому что парнишка вышел из будочки и продолжил свой променад. Теперь я заинтересовалась субъектом, который остался внутри. Можно легко пойти на контакт, заказав ему дубликат к какому-либо ключу, что я и сделала, предварительно выждав паузу после ухода важного посетителя.

Я вытащила ключ и попросила сделать дубликат.

Когда же мужчина повернулся к своему жужжащему станку, я принялась его цепко разглядывать, пытаясь определить, к какой стае принадлежит эта «птица». Мужчина в брезентовом фартуке, стандартной темной футболке, брюках с провисшими коленками производил совершенно обыденное впечатление. Действительно, не в костюме же с галстуком заниматься таким делом. Я пыталась уловить за маской безразличия истинное лицо незнакомого человека. Довольно заметный шрам на подбородке свидетельствовал о грубом воздействии на лицо гражданина. Руки с узловатыми загрубевшими пальцами двигались уверенно и точно. На руках было несколько наколок, значения которых я не поняла; возможно, они были сделаны в пору легкомысленной юности, а возможно, и вполне осознанно.

Незаметно изучив его персону, я попыталась продолжить наше знакомство:

— А к гаражу тоже можете сделать ключ? — поинтересовалась я.

— Конечно, — голос у него был тихий, шелестящий.

— Только вот я засунула куда-то единственный ключ, неужели придется откручивать замок и нести к вам? — я указала пальцем на объявление, в котором означалась именно такая процедура.

— Да, — он совершенно спокойно отшлифовал новенький ключ и протянул мне. — С вас пятнадцать рублей.

Я протянула деньги.

— Ну, а можно как-нибудь по-другому?

— Нет, по-другому нельзя, — он не реагировал на мои приставания.

— Могу заплатить по двойному тарифу, — доверительно поведала я. Но на мой теплый тон он никак не среагировал, выключил жужжащее устройство, щеткой стряхнул металлическую пыль и стал медленно обтирать руки тряпкой.

Я поняла, что аудиенция закончена и мое дальнейшее пытливое любопытство вызовет подозрение. Я скривила фальшивую улыбку и вышла на улицу. Разумеется, гаража у меня пока не было, поэтому я совершенно спокойно восприняла его отказ. Я подумала, что стоит понаблюдать за ним после работы, в более естественной и неофициальной обстановке. А пока я возвращалась к утлому подвальчику, где осталось послание для кого-то из членов этой команды.

Подойдя к стене, я обнаружила, что записей на ней было несколько и многие из них нацарапаны наспех. Без имен и прочей атрибутики, несколько простых и четких указаний места и времени. Выбрать из этой пестроты нужно было именно сегодняшний опус гениального шифровальщика. Мне приглянулась одна запись, по-видимому, свежее остальных. По краям бороздок виднелись еле заметные, еще не осыпавшиеся крошки штукатурки. Туманная надпись была краткой:

«У гаража, 21 час». Ни одна из исторических записей не поясняла расположение гаража. Видимо, для своих было совершенно ясно нахождение этого объекта.

Из автомата я позвонила Болдыреву.

— Как там наша подопечная? — поинтересовалась я.

— Она спит, — доктор пробормотал это несколько сконфуженно. — Понимаете, никакого воздействия или гипноза не было. Она сама отключилась.

— Да, она еще дома наглоталась каких-то транквилизаторов, — уточнила я.

Это замечательно. Пусть Хохлова отдохнет в спокойной обстановке. Я вкрадчиво попросила Болдырева оставить Машу у себя еще на часок, пояснив, что за это время доделаю срочные дела.

— Ни в коем случае никуда ее не отпускайте, — предупредила я.

Доктор удивленно и озадаченно согласился позаботиться о «спящей красавице».

После активных пеших прогулок гудели ноги, хотелось есть и поскорей принять горизонтальное положение. Но впереди робко замаячил парус удачи, который не позволял и думать о расслаблении. Фортуну надо уважать, потому что она имеет свойство растворяться при малейшем пренебрежении к своим причудам и поворотам.

Мне действительно начало везти. Я застала Свистунова дома. Он встретил меня с шутливым удивлением:

— Проходи. Наш тандем мне начинает нравиться. Возможно, наши встречи станут более интимными.

Я прошла в комнату и с удовольствием расслабилась на уютном мягком диванчике.

— Можно, я прилягу, так хочется вытянуть ноги, — отрешенно спросила я.

— Оригинально! Прямо с порога — и в койку, — подтрунивал Свистунов.

— Ага. Сейчас передохну минут пять, а потом загружу тебя по полной программе, — предупредила я.

— Может быть, начнем с массажа?

— При исполнении своих служебных обязанностей — флиртом не занимаюсь.