Я отмалчивалась, не было настроения поддерживать пустую болтовню. Уж, конечно, дядечки предпенсионного возраста меня совсем не привлекают. И на что рассчитывает этот седенький мужичок? Но у него явно не пропала надежда охмурить меня. Я слушала его вяло и спокойно, голос монотонно и глухо доносился издалека.

Вялость сменилась тяжестью в затылке, и это новое, непонятное ощущение удивило меня.

— Зря отказываетесь от интересного общения, — мужчина ухмыльнулся. — Я знаю, о чем вы думаете. Вам кажется, что старшее поколение не имеет нужного потенциала. Так сказать, списали нас. Но жизнь — это шляпа фокусника, никогда не знаешь наверняка, что ждет впереди. Часто люди второпях пропускают очень и очень важные события.

Вот уж действительно неугомонная самоуверенность. Я нисколько не беспокоилась, что этот настырный приставала может перейти к активным действиям, но на всякий случай стряхнула с себя расслабленность. Водитель складно и умно философствовал на тему межполовых отношений. Но меня больше смущал его пытливый и изучающий взгляд. В его словах была романтика, но во взгляде, ледяном и осторожном, сквозила звериная тень. Мне приходилось видеть такие глаза нечасто. Как правило, такие люди не отличались гуманностью к ближним и не мучились угрызениями совести за не праведный поступок. Холодный расчет и эгоизм для них норма, они отгораживаются и превозносят себя над остальным миром.

Я серьезно задумалась о странном начале сегодняшнего дня и о том, почему этот человек вызвал у меня такие мысли. Кстати, мои гадальные косточки предупреждали меня быть осторожнее и внимательнее, что я и сделала с точностью до наоборот.

Не хватало мне еще столкнуться с маньяком, чтобы усугубить и без того испорченное настроение.

— Вот улица Чехова. Я с удовольствием подвезу вас к дому, какой нужно номер? — Мужчина притормозил на перекрестке.

— Спасибо, дальше я пешком. Здесь недалеко. — Мне показалось, что я сказала это слишком поспешно и взволнованно. Но я действительно испытывала облегчение, что расстаюсь с этим странным человеком.

— Но улица длинная, так куда именно?

— Нет, спасибо. Мне здесь надо выйти. Сколько с меня?

— Ну что вы. Мы обязательно еще встретимся и познакомимся поближе.

Вот уж совсем я не ощущала необходимости в следующей встрече. Теперь я полностью осознала преимущества общественного транспорта, где пассажиры сосредоточенны, угрюмы, но зато молчаливы.

Я с удовольствием прошлась пешком до фирмы «Спектр», хотя пришлось идти три квартала. Пешая прогулка помогла мне стряхнуть неприятные впечатления и сосредоточиться на цели.

Мне повезло, что я попала в фирму с утра, потому что табличка оповещала, что в воскресенье «Спектр» работает до обеда.

Я подошла к симпатичной девушке, одетой в форменный халатик. На лице ее была очаровательная и вежливая улыбка.

— Извините, не подскажете, как мне найти Хохлову Машу?

— Она на больничном. Вот я сегодня в ее смену вышла. А вы насчет заказа?

— Нет, мне нужна лично Маша. А у вас есть ее домашний адрес? Я ее навещу.

— Есть, конечно, — девушка посмотрела отчужденно, — но с какой стати я буду давать адрес постороннему человеку?

Я поняла, что действительно было бы легкомысленно так вот просто раздавать чужие адреса, но показывать свою лицензию не хотела. Если Маша не связана с этим делом, то зачем ей лишние пересуды на работе. Придется вдохновенно врать.

— Дело в том, что я лично с Машей незнакома. Но я двоюродная сестра Киселева Вадика. Он так трагически погиб. Его мать говорила, что они дружили с Машей. Мне очень надо с ней поговорить, — я посмотрела на девушку самым искренним и проникновенным взглядом.

— А почему я вас на похоронах не видела? — она все еще слабо сомневалась во мне.

— Меня вообще не было в городе, я была на сессии в Москве. Ирина Павловна не стала мне сообщать, чтобы я не завалила все экзамены. Все равно ничего уже изменить нельзя.

— Да, Вадик заходил к Маше, — она задумчиво смотрела на меня. Я выжидательно держала паузу, как советуют подлинные артисты. Переиграть — значит, вызвать недоверие у собеседника. А молчание иногда очень удобная форма общения — именно пауза снимает внутренние барьеры у человека.

— Она здесь недалеко живет. На пятом троллейбусе три остановки, — девушка записала адрес.

— Спасибо. А давно Маша на больничном? — мимоходом поинтересовалась я.

— Да, слишком давно. Дней десять, а может, больше, — девушку распирало от недовольства. — Вы ей передайте, чтобы выходила уже. Мне тут каждый день без выходных надоело пахать.

— А вы сами что же не зайдете и не скажете? — удивилась я.

— Я заходила. Но она со мной толком не поговорила. Я, говорит, снотворное приняла, спать хочу, извини… Вот и все.