По его команде я медленно поднялась с пола. Стыдно признаться, но руки тряслись, а ноги были ватными и не совсем устойчивыми. Положение незавидное, под прицелом и пристальным вниманием этого индюка мне совершенно плохо думалось. Мы вышли в подъезд, он легонько поддерживал меня под локоть. Ствол пистолета через ткань его пиджака противно упирался в бок. На таком близком и интимном расстоянии оказалось, что этот гусь ниже меня. Со стороны — просто суперпарочка.

Выйдя из подъезда, мы обошли дом. У торца противоположного здания пристроилась его белоснежная «Нива». Так вот почему у подъезда я ничего не обнаружила. Этот тип предусмотрительно оставил машину вдалеке от дома. Расторопный и башковитый дядечка.

Ему было несколько неудобно открывать дверцу машины и заодно держать меня под прицелом. Хороший повод сделать ноги, но, как бы хорошо я ни бегала, против его оружия ничего не сделаешь. Он совладал с замком и прямо, невзирая на руль, протолкнул меня в салон.

— Устраивайся поудобнее, — злорадно произнес он, завел мотор и двинулся на улицу, идущую к моему дому. Даже адрес не спросил, ну конечно, он же проследил мой отъезд с презентации прямо до дома, так что адрес ему знаком.

Жизнь — это полосатый круг с бесчисленными комбинациями черного и белого. Наверное, удачи — это передышки между неудачами. Именно сейчас я настраивала себя на удачу, хотя понимала, что мой противник непредсказуем и опасен. Личность человеческая многогранна, даже мы сами не знаем своих границ и поэтому не всегда задумываемся над своими выкрутасами.

Шагнув в неизвестное, я дерзко направила ситуацию в бесконтрольное русло. Теперь баланс напряжения может быть нарушен малейшей непредсказуемой фразой или движением.

Наискосок от Машиного дома к моему идти всего каких-нибудь четыре-пять минут, а в объезд по шоссе целых десять минут. В машине есть время поразмыслить спокойно. Итак, прикинем. В квартире наша беседа длилась минут тридцать пять — сорок. Если сложить вместе дорогу и беседу, то, пусть даже и с большими погрешностями, выходит где-то сорок пять минут.

Замечательно. Мельникову я пообещала подъехать через двадцать минут. Он знает мою пунктуальность. Надеюсь, он забеспокоился по поводу моего отсутствия в назначенное время, да еще и с важными уликами.

Я достала из сумочки ключи. Лис покосился на мои движения. Я демонстративно предъявила ему связку, легонько позвенев ею. Затем я небрежно, как бы невзначай, положила руку с ключами около своего бедра на сиденье автомобиля. А теперь прощай, ногти. Я остервенело стала просовывать ноготь большого пальца в кольцо, одновременно нащупав мизинцем дубликат. Ключ потихоньку стал протаскиваться в зазор между спиралью. Как хорошо, что я запаслась дубликатами, теперь один из них можно пристроить в дело.

Лицо мое, грустно-сосредоточенное, не отражало никаких физических усилий, которые я производила у своего бедра. Лис спокойно смотрел на дорогу, умиротворенный моим послушанием и пассивностью. Аккуратно, гад, машину водит, терпеливо. Ну вот, незаметно я все-таки отсоединила дубликат от основной связки ключей. Теперь надо постараться потихоньку кинуть его на половичок. Надеюсь, что Мельников не будет вламываться в мою дверь, а воспользуется ключиком и по-тихому посетит мое жилище. Тут уж этого индюка можно будет взять врасплох с поличным. Он говорит, что никогда не промахивается, посмотрим… У меня тоже реакция неплохая. Главное — подать Андрюшке какой-нибудь сигнал, чтобы ключик не проворонил. Но какой?

Мы подскочили к дому. Ну почему я раньше не замечала, какой уютный у нас дворик? Добросовестно заперев дверцу автомобиля. Лис проследил, как я вышла из машины и захлопнула дверь. В моей потной руке были зажаты ключи, и один из них совершенно отдельно помещался в той же ладони.

У квартиры я непринужденно взмахнула головой и своим хвостом задела лицо своего спутника. Он недовольно ткнул меня пистолетом. Поздно, я уже успела бросить ключ на половичок и наступить на него ногой. Я открыла дверь и вошла домой, следом прошел Лис.

Он осторожно оглядел квартиру и прислушался.

— Ну, давай без фокусов, быстро доставай пленку, — сердито буркнул он.

— Сейчас, — я решила немного потянуть время и заодно соображала, как бы от него отделаться. — Мне нужны гарантии, что вы сохраните мою жизнь, — я стала торговаться.

— Давай сюда пленку, и побыстрее… Лично мне ты нужна, как прошлогодний снег. Я же тебе это уже объяснял…

Где же Мельников, он что, до посинения будет ждать меня у себя в кабинете? Знает же, что я зря встречи не назначаю, а если назначаю, то являюсь вовремя.