– Абсолютно.

– С другой стороны - сами, без "Бурана", мы до Земли не доберемся. Нас 17 человек, а экспресс-переходных камер только 15. Хочешь не хочешь, а ждать "Буран" придется. Согласен?

– До сих пор все было логично.

– Теперь слушай дальше. Бездельничать два месяца в открытом космосе это же с ума можно сойти от скуки. Это же дикий ужас! Почему бы нам не подождать "Буран" на Ренэ? Проведем несколько интересных экспериментов, задумка у меня есть. Глядишь, и время пройдет незаметно, и польза кое-какая будет.

– По-твоему, я и сам не мог до этого додуматься?

– Так в чем же дело?

– Логика логикой, Пит, а приказ есть приказ.

– Но если приказ противоречит логике?
– усмехнулся Пит.

– Мы не можем так утверждать, поскольку не знаем исходных данных.

– Но "Буран", как ни крути, придет только через два месяца, а гравитационное поле Ренэ мы в состоянии покинуть за два-три часа! воскликнул Пит. Человек сдержанный, он иногда проявлял юношескую горячность. Похоже, и сейчас он порядком взвинтил свои нервы.
– Не знаю, как ты считаешь, а по-моему, это чистейшей воды бюрократизм! Кто-то в Центре решил перестраховаться на всякий случай. Как бы чего не вышло! Неожиданно он плюнул на пол.

– Успокойся, Пит, - попросил его Азизов.
– Их можно понять. Они беспокоятся за наши жизни.

– А я тебе говорю, что никакой опасности нет! Да, "улитки" сожрали мой корабль! Но это была встреча с неведомым. А теперь для нас "улитки" не опаснее, чем какой-нибудь мышонок. Два года я жил на Ренэ, два года! Согласен еще на два месяца! Но только на Ренэ! Ждать "Буран" на орбите не хочу! Уверен, мои ребята тоже не согласятся. А нас большинство!

– Ну, что ж...
– начал Азизов.

Договорить он не успел. Раздался мелодичный гудок, заработала система связи.

Третье по счету за сегодняшний день сообщение с Земли объясняло все.

"Ренэ, борт корабля "Алмаз", Азизову, Старку.

По подтвержденным данным Главного вычислительного информцентра, планетная система Годво, в которую входит планета Ренэ, некоторое время назад попала под влияние сильной гравитационной массы в секторе звезды Лебедь-Х-3, изменила направление своего движения и сейчас движется в сторону звезды со значительным ускорением. По комплексным данным информатора, вся система через 300 лет должна достичь области гравитационной массы. Учитывая ряд факторов, предполагаем, что в секторе звезды Лебедь-Х-3 существует "черная дыра".

Вам надлежит немедленно по получении этого сообщения прекратить все работы, покинуть поле тяготения Годво и выйти в условленную точку пространства для встречи с "Бураном".

Центр космических полетов, Бородкин".

– Фьюить!
– только и присвистнул Пит Старк.

– Вот это сюрприз! Точно такой же, когда вы вошли в "Алмаз", озабоченно произнес Азизов и тут же поправил себя: - Я имею в виду неожиданность...
– Его пальцы, барабанящие по столу, выдавали нервное возбуждение. И правда, новость ошеломила его. Он не знал, с какой стороны начать ее обсуждение.

– В общем, дьявольщина!
– громыхнул кулаком по столу Пит. Затем внезапно выпрямился в кресле, на лице появилось растерянное выражение. Олмос, - тихо проговорил он, - значит, все эти "улитки", вся эта неорганическая жизнь погибнет? Так?

– Погибнет или исчезнет - разница небольшая...

– Но как же...
– Пит неловко развел руками.
– Ведь это уникальная, может быть, редчайшая форма жизни...

– Ты думаешь, я не понимаю!
– Азизов проникновенно посмотрел на Пита.
– Но изменить движение планетной системы в космосе нам пока не под силу... Так что будем выполнять приказ - готовиться к отлету...

Он подошел к видеоэкрану и остановился, сосредоточенно о чем-то размышляя.

– Послушай, Олмос, - жалостливым тоном заговорил Пит, - а может, прихватим с собой несколько дюжин этих "улиток", а? Расселим их на каком-нибудь астероиде - пусть живут, а?

– Может быть, может быть...
– рассеянно отвечал Азизов.

– За безопасность полета можешь не волноваться. Мы сунем их в пластиковый ящик, а его окружим двойным магнитным полем. Олмос... Олмос! Что ты там бормочешь?

Азизов и в самом деле прошептал несколько слов, из которых можно было только разобрать "...черная дыра".

Тут он быстро повернулся к Питу, в глазах блеснули веселые огоньки.

– Пит! Дружище! Есть идея!
– воскликнул он

– Ну?!

– Рейс "Бурана" нужно отменить.

– Ничего себе идея!

– Ты слушай, слушай! Возражать будешь потом. Итак, рейс "Бурана" отменить. "Алмаз" возвращается на Землю с 14 или 15 членами экипажа. Двое или трое остаются на Ренэ, определяют места наибольшего скопления "улиток"...

Пит не дал ему договорить, вскочил с кресла:

– Начинаю понимать! А Земля тем временем подготовит несколько кораблей, приспособленных для вывоза "улиток"...